– Окстись, ведьма! В уме ли ты? Какая плата? – задохнулся от возмущения норр Бродерман. – На кой мне ухо? Ты, девчонка, объявление-то хоть перечитай, если беседу не помнишь!
У Мии стремительно темнело в глазах от гнева. Обстановка кабинета, ещё недавно занимавшая все ее мысли, отступила в тень. На передний план выступило морщинистое лицо приезжего мага, с высокомерием взирающего на собеседницу.
– Ты что, думаешь, я сам «Крысиное ухо» не наколдую? – продолжал визгливо выговаривать маг. – Вот уж правда, волос долог, да ум короток… Ухо она мне принесла! Плату требует! Зачем мне на всяких недоучек деньги тратить?
Эти слова оказались последней каплей, перевесившей чашу терпения Мии. Она кинулась к столу, за которым маг недавно изучал ее работу. Схватила артефакт, над изготовлением которого трудилась трое суток, забыв про сон и еду. Артефакт выглядел на редкость невзрачно, несмотря на то что на ингредиенты для его изготовления были потрачены последние сбережения Мии. Больше всего он действительно напоминал ухо, только не крысиное, а человеческое, но очень темное, морщинистое и склизкое.
– Ну раз сами наколдовать можете, то и расколдуете без труда! – крикнула Мия, скороговоркой шепнула строчку заговора и пришлепнула ухо на лоб норру Бродерману. – Держите! Дарю! Безвозмездно – то есть даром!
Она промаршировала бодрым шагом к входной двери, возле которой обернулась, и, обращаясь к беззвучно разевающему рот норру Бродерману, добавила:
– Пользуйтесь на здоровье! Всего вам хорошего!
Ответа дожидаться Мия не стала. Выскользнула из кабинета. От пережитого унижения и разочарования ее трясло. Единственным утешением служило воспоминание о норре Бродермане с «Крысиным ухом» на лбу. Мия тяжело вздохнула и бросила взгляд на газету, которую по-прежнему сжимала в руках. В глаза бросилась строчка из объявления норра Бродермана: «…опытную работу на базе классического артефакта «Крысиное ухо…»
Мия застонала. На базе!
Память услужливо подсунула обрывок предыдущего разговора с магом.
– Нанять для экспериментальных работ вас? Милочка, да вы классическое «Крысиное ухо» не осилите! Куда вам?!
Мия зажмурилась. Недосып, энергетическое истощение и элементарное недоедание сыграли с ней злую шутку. Норр Бродерман действительно не обещал оплаты за «Крысиное ухо». Он обещал оплатить создание опытного образца по разработанному им алгоритму.
Мия вздохнула и вернулась к кабинету. Повернула ручку и приоткрыла дверь. На пороге стоял норр Бродерман. Заметив девушку, он воздел вверх сухонькие кулачки и, потрясая ими, закричал:
– Вон! Пошла вон!
На лбу мага корчилось и содрогалось намертво приросшее ухо. Мия испуганно захлопнула дверь. Реплантация, регенерация и прочие манипуляции, связанные с медициной, всегда хорошо ей удавались. В отличие от операций финансового толка. В кошельке не было ни единого оре, зато дома её ждали несколько голодных ртов.
– Я все исправлю, – пообещала себе Мия. Благодаря одной семейной тайне такая возможность у нее была.
Ведьмочка прижалась к двери, особым образом скрестила пальцы и зашептала:
– Эн! Ту! Ре! Флэт тилбейре!
Окружающая действительность привычно осветилась яркой вспышкой света, Мия зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалась по другую сторону двери.
В кабинете было тихо. Ничто не напоминало о недавней ссоре. Норр Бродерман как ни в чем не бывало сидел за столом и разглядывал артефакт в лупу.
– Неплохо. Даже хорошо, – произнес маг и поднял глаза на Мию. – Что ж, юная норрина, признаю: был не прав. Эта задача оказалась вам по плечу. В этой глуши… Удивительно, но факт…
– То есть, вас устраивает качество? – осторожно уточнила Мия и, дождавшись утвердительного кивка норра Бродермана, предложила: – Тогда наймите меня для работы над вашим экспериментом!
– Кхм… – издал крайне скептический звук маг.
– Учтите, что в Эрнвиле вы вряд ли найдете другого кандидата, – стараясь говорить спокойно, сообщила Мия.
Маг задумчиво побарабанил по столу. Ухо корчилось и вздрагивало от каждого стука его пальцев.
– Ну что ж… Давайте попробуем… – нехотя выдавил из себя норр Бродерман.
Мия едва не запрыгала от радости.
– Оплата 120 кронеров, но только после сдачи результата, – притушил ее радость маг.
– Аванс, в размере суммарной стоимости всех ингредиентов, вперед, – твердо возразила Мия.