Завернув за угол в маленький пустынный переулок, откуда уже не было видно монструозно-вычурно-экстравагантного курортного отеля, Мия все-таки не выдержала и проскакала несколько ярдов на одной ноге и еще несколько ярдов на другой, показала язык недоуменно взглянувшей на нее кошке, а потом сделала жизненно важное дело – купила в первой же попавшейся ей на пути булочной сдобу с малиновым джемом и штрейзелем. Сдоба была огромной, с полголовы Мии (что свидетельствовало либо о миниатюрности ведьмы, либо о щедрости пекаря), и восхитительно ароматной.
Через четверть часа повеселевшая Мия уже достигла своей цели – торговой площади под той самой ратушей, где висели вечно спешащие часы и вечно молчащий колокол.
Рынок в самом центре Эрнвиля был привилегированным. Здесь не было пахучих рядов с мясом или, боже упаси, с рыбой. Зато был платяной ряд, ряд посуды, ряд украшений и так далее и тому подобное. Но Мии нужен был самый последний, ютящийся на задворках, даже не ряд, а всего пара палаток, ассортимент которых был известен ведьме наизусть.
– Норра Вильса! – расплываясь в улыбке уже за несколько ярдов до палатки, пропела Мия.
Вежливость и демонстрация любви и преданности была в данной ситуации не только нелишней, но даже жизненно необходимой. И не раз использовалась Мией вместо звонкой монеты. Частенько бывая на мели, ведьма брала травы в долг у пожилой травницы. Нет, самые обычные травы Мия собирала сама, соблюдая установленные правила: срывать в полночь или перед рассветом, поплевав через правое плечо или, скажем, погладив черного козла по… Но зачем такие подробности? Каждая ведьма знает правила сбора трав как свои пять пальцев – тайные, передающиеся от далеких предков.
Норра же Вильса торговала травами редкими, иноземными. Либо выращивала их в своем доме и теплице на продажу. Соответственно, и цена на них кусалась. А порой даже бодалась и лягалась. Но сегодня Мия была на коне, то есть могла оседлать любую цену, какой бы высокой она ни была в холке. Тут был еще один маленький нюанс. Норр Бродерман, выделяя Мии деньги на закупку ингредиентов, явно исходил из столичных цен и вряд ли снизошел до того, чтобы изучить местный рынок трав, что давало Мии определенную возможность – нет, не украсть, как вы могли только так подумать про нее! – скажем, сэкономить, произвести разумную оптимизацию запланированного бюджета.
– Мия! – ответно, но более сухо, как и полагалось, улыбнулась норра Вильса – грузная женщина, одетая в серое платье и чуть запачканный передник.
– Прекрасный день, не правда ли? – продолжая солнечно улыбаться, сказала Мия и поставила в сторону свою корзинку, чтобы не мешалась.
– Все будет зависеть от того, какой заказ ты сделаешь, – сдержанно отозвалась продавщица.
– Сегодня я могу сразу расплатиться!
– А заказ большой?
– Целых восемь позиций!
– Что ж, день и в самом деле обещает быть хорошим. Вон, кажется, даже солнце из-за туч показывается, – поглядев на покидающие наконец небо серые облака, согласилась норра Вильса.
– Мне нужны… – Мия достала из кармана список нужных ингредиентов, которые требовались для первого этапа. – Корень лунного оборотня, цветы почечуйника, пара унций порошка корня мандрагоры… Так. Что там еще?..
В течение нескольких минут норра Вильса копалась в корзинках и коробочках, убранных под прилавок. Пару травок продавщица обещала отправить с посыльным завтра к Мии домой, но, к счастью, все было в наличие. А дальше начиналась самая важная часть сделки: торговля.
Мия интеллигентно заметила, что стебли не-колыхай-ветра выглядят какими-то подувянувшими, на что норра Вильса возразила, что они так и должны выглядеть. А вот семена черного одуванчика как-то мелковаты. На что норра Вильса… Короче, через четверть часа обе стороны пришли к полному взаимному удовлетворению. Мия в душе ликовала: почти треть от выданной ей суммы она смогла позаим… оптимизировать.