— Я понимаю, но все-таки. Он совсем плох. Болен и, кажется, толком не ел уже несколько дней. Ему просто нужны деньги. Да и что тебе стоит втиснуть в вечерний номер пару очерков? В конце концов, "Глашатай" не какая-нибудь уличная газетенка, и несколько серьезных материалов лишь прибавят ему весу.
Папа Хум нахмурился.
— Весу… Только давай ты не будешь учить меня редакторской политике, — раздраженно буркнул он. Но, уже мгновение спустя, сменил гнев на милость. — Впрочем…Давай уж — что ты там принес.
Сот протянул ему рукописи. Папа же, вновь заглянув в стол, выудил оттуда еще несколько банкнот.
— Будем считать, что на этом с благотворительностью в текущем месяце покончено, — сказал он, обменивая деньги на бумаги. — Доволен?
Ничего не произнеся в ответ, Сот лишь улыбнулся.
— Кстати, ты уже подумал с чего начнешь свое расследование? — напоследок поинтересовался старый редактор.
— Да. Я начну оттуда, где большинство историй заканчиваются.
Серые стены, узкие проемы окон — сам вид здания производил мрачное впечатление, вполне соответствующее его назначению. Городской морг. По роду занятий Соту и прежде приходилось наведываться сюда, но всякий раз после посещения этих холодных каменных коридоров, где мертвые находили свой предпоследний приют, внутри него еще долго оставалось какое-то неприятное чувство.
Хозяином и управляющим этого Тихого Дома был доктор Селиус Брах. Рассудительный, не склонный к мистицизму и пустым фантазиям, он как нельзя лучше подходил на эту роль.
Доктор принял Сота в своем кабинете. Основную часть его убранства, за исключением неизбежных письменного стола и кресел, составляли всевозможные анатомические карты и модели. Скелеты, отдельные кости, разнообразные препараты. В стеклянных шкафах по обе стороны от стола стояли заполненные желтым химическим раствором контейнеры с уродливыми человеческими органами и младенцами. Коллекция была настолько внушительной, что всякий раз производила на Сота пугающий эффект своим разнообразием.
— Рад вас видеть, мистер Эрн, — приветствовал его доктор. — Все еще гоняетесь за горячими новостями?
— Это мой хлеб, — согласился Сот.
— И что же вас привело ко мне на этот раз?
— Я хотел бы поговорить с вами о смерти Изы Данк?
— Ах, значит, вот что. Мне следовало бы догадаться, — без улыбки заметил Брах. — Ну а более конкретно?
— Отчего она умерла?
— Что ж, возможно я удивлю вас своим ответом, но мадам Данк умерла от сердечного приступа.
— От сердечного приступа?
— Это кажется вам невозможным.
— Отчего же. Вполне. Но… Сколько ей было лет?
— Тридцать девять, — ответил доктор Брах. — Однако факт остается фактом.
Вынув блокнот и карандаш, Сот принялся делать пометки.
— Ну а при вскрытии, — спросил он, — при вскрытии вы не обнаружили ничего необычного?
— Необычного, — удивился Брах. — Боюсь, что не понимаю вас, господин Эрн.
— Я был в тот день в театре, — сказал Сот. — Я видел, что с ней произошло…
— И что же, по-вашему, произошло с мадам Данк?
На минуту Сот замолчал, погрузившись в собственные мысли. Ему вспомнилось то стремительное физическое увядание певицы, свидетелем которого он стал накануне.
— Она… как будто бы внезапно постарела, — сказал он.
— Внезапно постарела? — с сомнением переспросил доктор Брах. — Простите, но такое просто невозможно. Человек не может постареть в один момент.
Сот не знал, что на это возразить.
— Возможно, вам просто показалось, — предположил Брах. — Плохое освещение. Вы были взволнованы. К тому же смерть накладывает свой отпечаток. Могло быть так?
— Возможно, — ответил Сот. — А нельзя ли мне увидеть тело мадам Данк?
Брах внимательно посмотрел на Сота.
— Боюсь, я не смогу вам в этом помочь. Для того, чтобы позволить вам это, мне потребовалось бы разрешение родственников покойной. Иначе я бессилен.
— Что ж, понимаю, — поднявшись из кресла, произнес Сот. Он протянул руку. — В таком случае, благодарю за помощь.
Брах сделал ответный жест.
— И еще, господин Эрн, — голос доктора остановил Сота практически в дверях.
— Да?
— На тот случай, если вам интересно мое мнение… Мне кажется, вы зря взялись за это. На самом деле, вся эта история гораздо проще, чем вам бы хотелось. Вы же пытаетесь отыскать сенсацию там, где ее нет.
— Может и так, — ответил Сот, — может и так.
И попрощавшись, вышел из кабинета.