- Ах, господин Келем, это вы! - ее голос звучал до ужаса пошло. - Боюсь, милый, вы опоздали. Что бы вам не прийти раньше буквально на несколько минут? А теперь Лили уже занята.
Известие было неприятным.
- Надолго? - поинтересовался Келем.
- Не знаю. Это новый клиент, а они чаще всего непредсказуемы. Впрочем, если вы очень торопитесь, - Мадлен придвинулась ближе, пытаясь казаться соблазнительной, - возможно я смогла бы вам чем-то помочь?
- Благодарю, сударыня, но я подожду Лили. Когда она освободиться, передайте ей, что я в кафе внизу.
Получив отказ, старая шлюха изменилась в лице.
- И что вы все только нашли в этой девчонке?! - сварливо спросила она, кривя губы. - Да будь я на десяток лет моложе...
Но Келем уже не слушал ее, спускаясь вниз.
Дождь все усиливался. Перед входом в кафе, которое располагалось прямо напротив дома Лили, усталый шарманщик механически вращал ручку музыкального ящика. Мелодия сбивалась и хрипела, но, проходя мимо, Келем все же бросил в деревянное блюдце старика несколько монет.
Усевшись за столиком у окна и заказав чашку кофе, Келем устроился ждать.
Медленно отпивая кофе, он думал.
А ведь действительно, что он нашел в этой молоденькой проститутке, которую встретил однажды осенним днем два года назад в сумраке одного из местных переходов? Как-то Лили сама спросила его об этом, и в тот раз Келем ответил правду:
- Просто ты похожа на одну женщину, которую я когда-то любил. Любил давно и далеко отсюда. И которая потом умерла.
Лежа на его плече, Лили, задумавшись, недолго молчала:
- Но ведь я - это не она, - сказала она затем.
- Знаю, - ответил тогда Келем. - Но порой мне удается об этом забыть.
Но, конечно же, Лили была права. Она не была той, которую сожрала война, той, которую он любил больше жизни и вместе со смертью которой потерял частичку себя. Однако она была так похожа, что расстаться с этим призраком Келему попросту не хватало сил.
В конце концов, даже у очень сильных людей есть свои слабости.
Прошло должно быть около получаса, когда, кутаясь в шерстяную шаль, Лили вошла в кафе. Найдя глазами Келема, она позвала его по имени.
Тот поднял на нее взгляд.
- Мадлен сказала, что ты меня здесь ждешь, - грустно улыбнувшись, произнесла она. - Клиент уже ушел. Я свободна. Идем?
Посмотрев на нее, Келем вдруг подумал о том, как же это глупо пытаться вернуть то, что ушло безвозвратно. Использовать двойника вместе оригинала. И пусть Лили делает это за деньги, но все же.
Он уже хотел было отказаться, когда внезапно понял, что не сможет сделать этого. По крайней мере, не сейчас.
Лили ждала его у выхода. Поднявшись, он подошел к ней и вместе с девушкой покинул кафе.
На следующий день дождь перестал. Однако что-то в цвете неба и запахе ветра подсказывало Келему, что не сегодня, так завтра, но непогода еще обязательно вернется.
Впрочем, причуды природы интересовали его теперь в последнюю очередь. Келему нужно было завершить дело с репортером.
Было еще достаточно раннее утро, когда он вновь пришел к дому Эрна. Но, как и в прошлый раз, не стал вторгаться в чужое жилище, а всего лишь подсунул под его дверь заранее приготовленную записку. В ней в анонимной форме он назначил репортеру встречу. И хотя полной уверенности у него не было, но почему-то Келем почти не сомневался в том, что тот на нее все же придет.
Собственно, так и вышло.
Чуть позже назначенного часа, но Сот Эрн все же появился в условленном месте. Выглядел он не лучшим образом. Свежие синяки на лице были скверно припудрены дешевым косметическим порошком. Встреча была назначена на Малой Фонтанной Площади. И когда репортер остановился у чаши мертвого фонтана, Келем, наблюдавший за площадью со стороны, из небольшого уличного кафе, поднялся со своего места за столиком и направился в его сторону.
- Господин Эрн? - спросил он, поравнявшись с ним.
Репортер подозрительно оглядел Келема.
- Да. А кто вы?
- Не важно. Можете считать меня своим другом.
Эрн невесело улыбнулся.
- Что-то последнее время у меня появился избыток безымянных друзей, - сказал он. - И это меня несколько настораживает.
Келем сделал вид, что не обратил на его слова никакого внимания.
- Идемте, - произнес он, указывая рукой в сторону ближайшего бульвара. - Прогуляемся. Я хотел бы с вами кое о чем поговорить.