Дьявол!
Октябрь вновь попыталась совладать с веревками, но лишь раскачала стул и чуть не свалилась на пол. Нет, самой ей не освободиться.
Значит, оставалось только ждать. Перспектива была невеселой, но иного выхода девушка не видела.
Потянулись часы. Тело, зафиксированное в неудобной позе, медленно затекало. И без того тусклый свет в окошках под потолком постепенно мерк до тех пор, пока помещение окончательно не погрузилось во мрак. В течение этого времени девушка еще несколько раз предпринимала попытки освободиться, но все они оказались безуспешны. Она пробовала кричать, чтобы привлечь чье-нибудь внимание, однако это также не дало никакого результата. В какой-то момент, измученная и проголодавшаяся, Октябрь сама не заметила, как задремала.
Девушка не знала, как долго проспала, но разбудил ее скрежет открывающегося замка. Вокруг было все так же темно. За стенами слышались завывания ветра и шум дождя.
Следующим, что Октябрь услышала, был звук открывающейся двери, невидимой за нагромождением ящиков; вдоль дальней стены легла блеклая полоса уличного света. Но тут же вошедший зажег керосиновую лампу, и помещение наполнилась ее сиянием. По деревянному полу, приближаясь, зазвучали шаги. Девушка внутренне напряглась, понимая, что сейчас увидит того, кто сделал ее своей пленницей.
Человек вышел из-за ящиков. Одетый во все черное, он осмотрел Октябрь так, словно та была картиной, которую он собирался подвергнуть критике. Однако при этом в нем вовсе не ощущалось какого-либо злого намерения.
Но девушка все же решила предупредить его возможные действия.
— Только тронь меня, и я перережу тебе глотку! — грозно пообещала она.
— Хм, — хмыкнул в ответ человек. — Подобными запретами вы создаете мне определенные трудности для вашего освобождения, но я все же рискну их нарушить.
Освобождения? Октябрь окончательно перестала что-либо понимать.
Со стороны входа раздался голос:
— Ну чего вы там возитесь?
Услышав его, Октябрь не сразу поверила ушам.
— Меррик?!
Однорукий вор вырос рядом с незнакомцем, который, поставив лампу на угол одного из ящиков, уже занимался веревками.
— Привет, — сказал он.
— Что ты здесь делаешь?
— А ты не рада меня видеть?
— Рада. Но… Как ты меня нашел?
— Это долгая история, которую я расскажу позже, — пообещал Меррик. — А теперь нужно поскорее проваливать отсюда, пока кто-нибудь не решил нам в этом помешать.
К этому времени незнакомец уже полностью освободил девушку. Она попыталась самостоятельно встать, но онемевшее тело не хотелось слушаться. Ноги подкашивались. Подставив плечо, однорукий вор помог Октябрь выбраться на улицу.
Снаружи их ожидала сырая темнота. Узкая и грязная улочка, шедшая под уклоном вверх, лежала между неровными рядами деревянных сараев и красными каменными коробами складов. Мужчины и девушка зашагали по ней, направляясь в сторону ближайшего перекрестка.
Они уже почти добрались до него, когда девушка почувствовала что-то неладное. Позади ей почудились голоса и звук чужих шагов. Она оглянулась, чтобы посмотреть, и в ту же секунду увидела, как бледное пятно фонарного света пересек темный человеческий силуэт.
— За нами идут, — сказала она так, чтобы услышали оба ее спутника.
Те тут же обернулись, чтобы убедиться в этом самостоятельно.
Незнакомцу в черном хватило одного взгляда, чтобы понять, что девушка права. Меррик же, остановившись, бестолково пялился в темноту.
— Ты уверена, что тебе не показалось? — спросил он. — Я никого не вижу!
Но лишь стоило однорукому вору произнести это, как в тот же момент из уличного мрака вынырнуло три тени.
— Дьявол! — выругался Меррик. — Эти мерзавцы все-таки нашли нас! Что будем делать? — обратился он к незнакомцу.
— Уходите, — велел тот. — Я задержу этих господ. На Хлебной улице есть гостиница. Ждите меня там. Скажите хозяину, что вы мои друзья.
С этими словами он двинулся навстречу преследователям.
Октябрь замерла в растерянности. Один против троих — расклад явно был не равный.
— Может, нам стоит ему помочь? — спросила она.
— Идем, — ответил Меррик. — Поверь мне, этот парень знает, что делает.
С этими словами он схватил девушку за руку, и оба, не жалея ног, бросились в сторону перекрестка.
Хозяин указанной гостиницы, по всей видимости, оторванный столь поздним визитом ото сна, сперва встретил их хмуро и настороженно. Впрочем, как еще можно было отнестись к двум бродягам, что посреди ночи колотятся в дверь. Оглядев ночных гостей, он неприветливо поинтересовался, что им надо.