— Да, — удивилась я, — что со мной может случиться?
— Просто я видел в городе Ирронто… ммм… не одного, — деликатно ответил преподаватель.
— А, это, — беспечно сказала я, стараясь не показать, как мне больно. — У нас временный разрыв в отношениях, чтобы отдохнуть друг от друга.
— Понятно, — пытливые глаза Наставника, казалось, заглянули мне в самую душу. — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей?
"Я тоже на это надеюсь", — подумала я, подавив тяжелый вздох.
— Я уверен, что у вас все будет хорошо, — сказал Беф уверенно. — Я же помню, как смотрел на тебя Ирга еще в момент вашей первой встречи на приемной комиссии.
— Вы мне никогда этого не говорили, — пролепетала я.
— Это не дело преподавателя, — улыбнулся маг, — но дело друга.
— Наставник, — засияла я. Если САМ Беф называет себя моим другом, то это значит, что в моей жизни все далеко не так плохо, как кажется! Даже лучше!
— Ола, — вынырнул из толпы Отто, — О, здравствуйте! Ола, мне предложили купить дом, как раз по нашим возможностям.
Ну да, это люди собираются, чтобы обменяться сплетнями, а гномы решают прежде всего деловые интересы.
— Пойдем сегодня, посмотрим, — сказала я, попрощавшись с Бефом и пожав ему руку (не буду мыть после этого торжественного момента свою ладонь как минимум неделю, на счастье).
Мои родные собирались по магазинам. Лица Зака и папы уже заранее приняли мученические выражения, а младшие уже начали канючить что-то страшно дорогое и, в общем-то, ненужное. Пообещав обязательно пригласить всех на новоселье в новом доме, я отправилась вслед за полугномом.
— Там уже год никто не живет, — невнятно проговорил Отто, стягивая официальную мантию через голову. Я свою уже давно сняла и теперь она покоилась на дне маминой сумки — на память. — В доме жил старый гном, поэтому мы получаем даже мастерскую в придачу.
— Почему же, когда он умер, домом не завладел кто-то из его многочисленной родни? — удивилась я.
— Потому что он был одиночка, — очень печально сказал полугном. — Всю его родню уничтожила нежить из Сумеречных гор, когда они рискнули там поселиться, ведь в тех горах большие залежи полезных ископаемых. Сам Карл немного повредился в уме, поэтому за домом закрепилась дурная слава. Но мы же этого не боимся, правда?
— Не боимся, — подтвердила я. — С нашими сбережениями надо хвататься за то, что дают, а не носом крутить. Вот разбогатеем…
— Поставим тогда на участке два дома, — сказал Отто.
— Зачем?
— Потому что о нас и так болтают невесть что, а если мы еще и постоянно жить вместе будем…
— Что болтают? — насторожилась я.
— Что мы с тобой вместе не как друзья, — сообщил Отто. — Особенно актуальным это стало после того, как вы расстались с Иргой.
— А что? — вдруг развеселилась я. — Дружище, мы так давно вместе и знаем друг друга как облупленные. Тем более, что еще и общим делом занимаемся. Из нас получится замечательная пара.
Полугном резко остановился, как будто налетел на стену.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Ну, что же ты остановился, мы же собирались идти дом смотреть.
Отто мял в руках бороду, что являлось у него признаком сильного душевного волнения и задумчиво топтался на месте.
— Идея хорошая, — наконец выдавил он из себя, наверное, произведя в уме расчеты. — Идем дом смотреть.
Дом выглядел крепким и внушительным, не смотря на то, что в нем год уже никто не жил. Гномье строительство всегда отличалось капитальностью. У скрипящих ворот нас поджидал ярко-рыжий гном, дальний родственник бывшего владельца.
— Дом хороший, хороший, покупайте, — трещал он, без устали расписывая прелести жилища и мастерской.
— Если он такой хороший, почему вы сами в нем не живете? — с трудом, но мне удалось перебить продавца.
— Потому что я хочу его продать, — сказал гном. — У меня уже есть дом, а так бы сам в нем и жил. Да вот семья слишком большая, тут все не поместятся.
Я смотрела в его кристально честные глаза и понимала, что дело нечисто. Это ощущение было на уровне подсознания, и облечь его в слова я никак не могла. Пришлось хватать Отто за руку и насильно волочить в сторону.
— Ты уверен, что нам нужен именно этот дом? — прошептала я.
— А больше мы ничего за имеющиеся деньги не найдем, — честно сказал Отто.
— Мы же можем занять деньги и купить себе что-то более пристойное, чем воняющий затхлостью дом на окраине города!
— Я не хочу ни у кого ничего занимать! — яростно зашипел полугном. — Это мой первый дом — ладно, моя половина дома и мое предприятие. Я хочу, чтобы все родственники меня уважали, что я смог начать сам. Сам! Сам, понимаешь! А если бы некоторые не пошли громить в свое время эльфийский квартал, у нас было бы намного больше денег.