Была мысль оставить систему в первозданном виде, не привлекая к ней лишнего внимания, но это имело бы смыл, не шарься неподалёку несколько поисковых рейд-групп. То, что они ещё не завалились сюда, можно смело списывать на крайнее везение. Которое в любой момент может закончиться.
В том, что останки кораблей пропылесосили не игроки, я был уверен на все сто процентов. Даже клинические дегенераты обязательно бы задержались в системе, где полегло столько техники, и обнаружили бы на третьей планете сначала Таммий, а потом и нас за компанию. Последствия такой встречи стали бы для нашей группы летальными. Без вариантов.
Теперь же дело оставалось за малым – довести корвет без приключений до аванпоста, где нас уже заждался клан-лидер с подкреплением. Вот только нестись туда очертя голову совсем не обязательно. Можно очень не вовремя напороться на неприятности.
Поэтому по пути мы несколько раз задержались у перспективных астероидных скоплений, чтобы набрать запас необходимых руд и минералов, а однажды даже прилунились на небольшой спутник. Гелия там оказалось – хоть лопатой греби, что позволило заготовить несколько ячеек про запас.
Расходовать материалы теперь было на что. Производственный отдел «Буревестника» порадовал несколькими новыми рецептами, в том числе и схемой сборки мелкого ремонтника, вроде того, что мы с Робиком натравили на доминионца. Вроде всего два месяца прошло с того момента, а по ощущениям – будто целая вечность. Ксенобиолог, к слову, так и не ответил ни на одно моё сообщение, а его точного адреса я узнать не успел, только город. В игре его тоже давненько не было видно, так что, наверное, стоит подозревать худшее. Не сумел он решить свои проблемы, а мне, как назло, на тот момент было совершенно не до него…
Оставалось лишь надеяться на то, что хотя бы одно из моих сообщений дойдёт до адресата. А пока этого не случилось, стоило разгрести как можно больше своих задач.
Среди ингредиентов для робота-ремонтника значилось несколько редких элементов, в том числе Иридий, так и не попавшийся нам среди доступных для добычи мест. Что не мудрено – без геологоразведочного спутника их число очень сильно ограничивалось. Пришлось использовать единственный оставшийся в наличии осколок корабля К’Вонгов, состоявший преимущественно как раз из Иридия, чтобы собрать хотя бы одного дроида. Благо, фрагмент хранился вместе с инфо-шаром, и Шандайн прихватила его во время спешной эвакуации. Стоил он, как и всё, к чему прикасалась рука вымершей расы, очень дорого, а куда деваться?
Жаль, не догадался тогда больше наковырять, но кто же знал, что звездолёт бесследно исчезнет…
Так что на свежеотпечатанного металлического колобка равнодушно смотреть ни у кого из команды не получалось – на ум постоянно приходило, во сколько он нам обошёлся. Однако, такое расточительство точно того стоило – восстановление модулей пошло гораздо веселей.
Первым делом в строй вернулся энергетический щит, позволивший забыть об угрозе мелких повреждений корпуса. Да и в схватке, если таковая предстоит, без него никуда. Правда, активация этого модуля повесила временный запрет на использование ЛФЗ, но эта проблема решалась после калибровки реактора, выдававшего сейчас лишь половину от базовой мощности. Нужно всего лишь добраться до нормального техобслуживания.
Чтобы не оставаться совсем уж без зубов, следующим пунктом для рембригады числился второй оружейный отсек. Пока ребята в компании с дроидом возились с повреждённым оборудованием, я активировал сборку боеприпасов – самонаводящихся ракет типа «космос-вражеская жопа», второго класса. Они презрительно игнорировали наличие щита у противника, размазывая урон по площади, равной размеру нашего грузового отсека. В основном, реактивные снаряды использовались как вспомогательное оружие, но лично для меня они прекрасно себя зарекомендовали и в качестве основного калибра.
В кассете умещалось всего три ракеты, выпускаемые друг за дружкой с разницей в десять секунд, а полная перезарядка занимала уже минуту двадцать. Чего-то запредельного они для крафта не требовали, так что мне без проблем удалось наштамповать их чуть меньше четырёх десятков. После чего производственный отдел пришлось снова отдать в распоряжение Змееростка, руководившего общим восстановлением «Буревестника».
После того, как обороноспособность корабля перестала быть смехотворной, мы стали более активно перемещаться по системам, постепенно приближаясь обратно к «зелени». Всё-таки большинству из нас скоро выходить в реал, и хотелось сделать это в безопасности, а ещё лучше – надёжно пришвартованным к станции.
Вот только жёлтая зона никак не хотела нас отпускать без очередного сюрприза. После очередного прыжка «Буревестник» едва не столкнулся нос к носу со здоровенным кораблём, неспешно сканирующим какую-то газообразную планету. По размерам он был сопоставим с крупными астероидами, по которым при желании можно гонять на колёсном транспорте. Только зелёный цвет, которым он тут же окрасился на радаре, не дал мне активировать долгий прыжок в соседний сектор, который без вариантов сожрал бы все наши запасы энергии.
Затратно, но по-другому уйти от такого монстра не вышло бы, да и то, не факт. На такой манёвр у любого серьёзного звездолёта имеется варп-сетка, блокирующая всякое перемещение связанного ею корабля. Только у «Буревестника» она отсутствовала, по крайней мере – пока. Действует она не особо долго, но нам второго залпа и не понадобится.
Неизвестный корабль оказался аж целым крейсером неизвестной постройки. По крайней мере, каталог отказался подобрать какой-то внятный аналог. А я всё больше стал задумываться о том, что потратился на эту покупку совершенно впустую. За весь наш полёт он смог опознать лишь один наш корвет, стандартной комплектации.
Выглядел крейсер, как нагромождение различных по размеру секций, безо всяких намёков на архитектуру. Отчего он напоминал скорее станцию, чем звездолёт. Фракция тоже поначалу не желала определяться, лишь после пришедшего сигнала связи рядом с пиктограммой исполина появился значок в виде стилизованной шестерёнки, вписанной в синий круг.
Пояснение тут же выскочило в отдельном окошке.
Фракция: Бродячие роботы.
Отношение: нейтрально.
– Чего?! – опешив, произнёс я вслух.
Нейроинтерфейс воспринял моё восклицание буквально и ответил на запрос, посланный с крейсера. Перед глазами развернулся голографический экран, на котором спроецировалось изображение странной блестящей конструкции. Затем камера чуть отдалилась, перефокусируясь, и я смог разглядеть паукообразную, многоногую фигуру, восседающую на широком постаменте.
Робот (а это, несомненно, был именно он) выглядел, как начищенный самовар, который собрали из разных кусков металла. Каждая сложенная конечность имела собственное покрытие – от угольно-чёрного карбона, до золотого глянца. Сегментированное тело украшали вставки из разноцветных металлов и минералов. Некоторые, вдобавок, ещё и светились изнутри. Голова, похожая на гранёный котелок, опоясывалась по периметру визорами на гибких антенках, которые постоянно шевелись, пихая и отталкивая друг друга. Задним больше всех не доставало обзора, и они выкручивались как могли, выглядывая из-за широкой короткой шеи. Зрелище ещё то, будто на механическую Медузу Горгону смотришь.
– Приветствую вас, дорогие мои! – весело произнёс дроид вполне человеческим, но всё равно каким-то синтетическим голосом. – Я командир «Бродяги-8», звать меня Оптимист.
– Серьёзно, что ли? – послышался позади голос Шандайн, которой ещё секунду назад там точно не было.
– Серьёзней некуда, красавица! – робот чуть наклонил голову, отчего визоры зашевелились ещё сильнее. – Раньше у меня имелся лишь серийный номер, но с тех пор прошло очень много времени… Боюсь, у вас нет столько времени, на всю эту долгую историю. Сейчас мы с друзьями летаем туда-сюда, предлагаем разумным сущностям лучшие товары в галактике. Естественно, по самой низкой цене. Куда путь держите?