О его сексуальных подвигах ходили легенды. Не проходило и недели, чтобы одна из бульварных газетенок не живописала скабрезные подробности очередной захватывающей оргии на его техасском ранчо. Удивительно, но этот парень каким-то непостижимым образом находил время, чтобы сниматься в кино.
- Эй, ты в коброглаза играешь?
Я обернулся. Карл Бирскин разглядывал меня с нескрываемым любопытством.
- Мы знакомы?
- Э-ээ... нет.
- Как тебя зовут?
- Расс Тобин.
- Ты с кем здесь, Тобин?
- Э-ээ... с Каролиной. Она... привела меня.
Темные глаза Карла засверкали, а на губах заиграла презрительная усмешка. Он повернулся к остальным игрокам и провозгласил:
- Его зовут Расс Тобин, и его привела сюда Каролина.
Рыжий и Усатый осмотрели меня - с некоторым интересом, как мне показалось, - потом переглянулись. Теперь все трое усмехались одинаково. Надменно и презрительно.
- Ясно, - проронил Рыжий. - В коброглаза сгоняем, Тобин?
- Э-ээ, да, с удовольствием.
Что за коброглаз такой, черт побери?
Усатый-Гаучо сказал:
- Мы играем по голубку за кон - нормально?
- Да, замечательно...
Хоть убей, не знаю, что такое "голубок".
- Как, говоришь, тебя зовут? - переспросил Усатый.
- Тобин. Расс Тобин.
- Хватит с нас и Тобина. Я - Д'Арблэ. Это - Бирскин... А этот вот Писбоди. Выбрасывай, кому начинать, Тобин.
Я принял у него из рук стаканчик с двумя костями. Перед нами на столе стоял ящичек длиной в фут, шириной дюймов в девять и в пару дюймов глубиной. Он был разделен на два отделения. Одно из них предназначалось для того, чтобы выбрасывать кости. Второе занимал ряд цифр, от единицы до девяти - каждая помещалась в отдельной рамочке. Со стороны игра показалась мне исключительно простой. После каждого броска вычисляли выброшенную сумму и соответствующую цифру выводили из игры, накрывая её пластмассовым кружочком. Когда кружочек снимали, под ним приоткрывалась какая-то буква. Я предположил, что эти буквы и составляли слово "коброглаз". Я также догадался, что цель игры заключалась в том, чтобы поочередно выбросить все нужные числа.
Я сделал первый бросок. Два и два.
- Четыре, - возвестил Бирскин, забирая стаканчик.
Он выбросил пять. Д'Арблэ - семь. Рыжий Писбоди - девять.
Писбоди открыл игру.
Первым броском он набрал девять очков и накрыл кружком девятку, приоткрыв букву "з" в "коброглазе". Затем он выкинул семерку и обнажил букву "л". Выбросив затем девять, он накрыл кружками сразу две цифры четверку и пятерку, - открыв "р" и "о". Он продолжал бросать, пока в "коброглазе" не остались всего две буквы - вторая и третья. Бросок. Шесть очков. На очко больше, чем требовалось. Ему осталось набрать пять.
- О, черт, - сплюнул Рыжий.
- Писбоди... пять очков, - провозгласил Бирскин, записывая его результат шариковой ручкой прямо на столе. - Д'Арблэ, ты следующий.
Д'Арблэ кидал здорово. Мне уже показалось, что он очистит всего "коброглаза", но он остановился на последней букве.
- Д'Арблэ... два, - записал Бирскин. - Теперь моя очередь.
Он сделал всего два результативных броска, накрыв девятку и восьмерку, а вот после третьего хода на костях выпали две единицы. Это и оказался пресловутый коброглаз - несчастливый бросок в данной игре.
- Тьфу, блин! - прогремел Бирскин. - Что за невезуха!
Оказалось, что после такого хода право на бросок переходит к следующему игроку.
Я встряхнул кости и выкинул их на игровое поле. Дьвольщина - коброглаз с первого же броска!
- Не повезло! - гоготнул Д'Арблэ. - Я выиграл. Запиши, Бирскин.
Мы сыграли ещё раз. Д'Арблэ снова взял верх.
В третьей игре победителем вышел Бирскин.
В четвертой пальма первенства досталась Писбоди.
Счастье решительно отвернулось от меня. Я проиграл четыре голубка кряду.
Подкатил Мустафа.
- Еще выпьете, сэр?
Он произнес это так, словно я и впрямь нуждался в том, чтобы промочить горло.
Д'Арблэ выиграл в пятой партии, Бирскин - в шестой. У меня не получалось ровным счетом ничего. Три моих броска закончились коброглазом уже после двух или трех попыток. Мне это уже начало надоедать - да и в голове немного зашумело. Мустафа наливал мне практически чистую водку.
- Твой черед, Тобин, - сказал Бирскин.
Это был седьмой раунд и вдруг, словно по мановению волшебной палочки, все изменилось. Недаром говорят, что новичкам везет. В этом раунде фортуна улыбнулась мне: все остальные выбросили коброглаза, и я вышел победителем всего лишь с одним удачным броском. Затем я выиграл следующий тур, а за ним ещё один, обойдя Бирскина лишь на одно очко. После этого разок отличился Д'Арблэ, а потом настал нескончаемый тобинозой - эра Тобина. Фартило мне совершенно бессовестно, ведь до этого я играл в кости всего раз в жизни. Клянусь, что я ничего не делал - просто тряс кости в стаканчике, но всякий раз выпадало нужное число. Мы уже играли больше часа, но вот, после моей десятой подряд победы, Бирскин отбросил в сторону ручку и процедил:
- Ну и прет же, блин, этому парню! Все, с меня хватит. Он разделал нас под орех - на десять конов. Расплатитесь с ним - с каждого по три тридцать три.
Черт побери - я обставил каждого из них на три доллара и тридцать три цента. Десять долларов... почти четыре фунта! Пожалуй, свожу Патрика в ресторан...
Плюх... плюх... плюх... Передо мной выросли три стопочки зеленых бумажек.
- Спасибо большое, - произнес я, но моих партнеров уже и след простыл; расплатившись со мной, они дружно устремились к распростертому на подушках Стиву Реммику, окруженному гурьбой девиц.
Я сложил доллары вместе, немного смущенный своим выигрышем. И тут мой взгляд впервые упал на них. Перед глазами вдруг все поплыло. Сердце екнуло. Сверху лежала стодолларовая купюра!
Первая мысль - кто-то из игроков ошибся. Все они давно были под мухой. Должно быть, один из них по ошибке достал стодолларовую бумажку.
Я отодвинул её, чтобы проверить остальные банкноты и - едва не упал с табурета. Еще одна сотня! И еще! Затем двадцатка... десятка... три однодолларовых бумажки... и опять сотня! И ещё одна! И еще!.. Черт побери, на что же я играл!
Я осторожно огляделся по сторонам, ожидая, что взгляды всех присутствующих прикованы ко мне, но увидел, что все заняты своими делами, не обращая на меня ни малейшего внимания. Даже Ибрагим куда-то отлучился. Я распихал деньги по карманам, дрожащими пальцами вынул сигарету и закурил. Мне вдруг показалось, что я очутился в каком-то нереальном мире. Неужели это и впрямь я? Я потянулся к своему стакану и едва осушил его, как подкатил Ахмед - он, оказывается, ходил за льдом.
- Игра закончена? Хотите ещё выпить, сэр?
- Да, пожалуйста... А где здесь гальюн?
- "Гальюн", сэр?
Как называется уборная у этих чертовых янки?
- Этот... как его - сортир?
- В углу, сэр, за раздвижной ширмой.
Я слез с табурета и нетвердой поступью проковылял через огромную гостиную. Пора, пожалуй, завязывать с коктейлями, решил я, чувствуя, как заиграл в голове хмель, и, завернув за ажурную ширму, увитую лианами, вошел в туалет. Господи, ну и заведение - настоящий чертог с белоснежными и раззолоченными стенами. Впрочем, любоваться на пышный декор я не стал, а, уединившись в кабинке и заперев дверцу, дрожащими руками извлек из карманов свой выигрыш и снова воззрился на него. Я пересчитал деньги трижды, прежде чем окончательно убедился, что это не сон. Да, я выиграл тысячу долларов, или, чтобы быть точным - девятьсот девяносто девять. Четыреста фунтов!
При мысли о том, что я ставил на кон по сорок фунтов, мне едва не стало дурно. "Голубком" эти чертовы снобы именовали сотню зеленых. Подумать только - после первых шести раундов я проигрывал шестьсот баксов! А вдруг бы я проиграл, и не десять конов, а двадцать... Или тридцать!
Что ж, поделом тебе, Тобин. В следующий раз потрудись хотя бы узнать, какова ставка, прежде чем ввязываться в игру. И что за голубок такой? Собственная выдумка? Студенческий жаргон? Воистину говорят: век живи - век учись. Интересно, чему ещё я научусь, пока не покину эту яхту. Если честно, то грызть гранит науки меня вовсе не тянуло. Я мечтал только об одном - как бы дать деру.