Эксперты, которые интересуются развитием этой стороны советской культуры, оценивают число построенных любительских аппаратов цифрой в несколько сот единиц.
Что касается дельтапланов — этого нового вида авиационного спорта, то их построено любителями в СССР за последние 7–8 лет около двух тысяч экземпляров. Так как на дельтаплан можно поставить небольшой мотоциклетный или лодочный мотор мощностью 20–30 л. с., то на нем можно летать почти как на самолете. Правда, эти полеты кратковременны, ограничиваются обычно несколькими минутами или получасом. Высота, которую они достигают, измеряется десятками метров, дальность — несколькими километрами. Но удовлетворение, которое получают умельцы от постройки таких аппаратов и испытания их в воздухе, ни с чем нельзя сравнить. Это восторг, это настоящее техническое творчество.
Кто строит такие аппараты? Их строят студенты, рабочие, водители автотранспорта, отставные военные, молодые учлеты, техники, колхозники и лица многих других профессий.
Известен случай, когда солдат, вернувшийся с войны, самостоятельно изучил аэродинамику, прочность, конструкцию самолета и, построив превосходный самолет, облетал его. Он хотел совершить на нем в 1977 году агитполет по европейской части Союза. Это ему запретили».
Олег Константинович опустил микрофон и склонился над пачкой писем, столь дорогих ему своим человеческим страданием.
Умельцы исповедуются ему… Даже не зная его лично…
Братья Анатолий и Виктор Балуевы. Одержимые стремлением к полету ребята. Из двух списанных в тираж чехословацких самолетов «Супер-Аэро» они собрали и отремонтировали один — летающий.
Начались полеты. На самодельщиков тут же «стукнули»: не положено… Нарушен кодекс о полетах. Еще улетят…
Анатолия торопливо подвели под тюрьму. Лишь почти через год умельца освободили из заключения после хлопот Олега Антонова и Героя Советского Союза, замечательной летчицы Валентины Гризодубовой.
«Об Антонове можно сказать только самые теплые слова, как об „отце энтузиастов авиации“, — пишет Анатолий Балуев.
Он помогает всем, чем может, почти каждому, кто к нему обращается.
Лично мне он помог после освобождения даже материально и направил нас с братом Виктором работать в КБ на Дальнем Востоке инженерами — испытателями.
Он действительно Генеральный конструктор по призванию, а не по должности. С ним очень легко общаться, не чувствуешь его величия, а вот личность умную, прогрессивную, искреннюю ощущаешь всем сердцем. Люблю его, как отца родного, даже больше…»
А вот письмо Сергея Михайловича Титова из Тамбова. Внимательно перечитывает его Олег Константинович. Ведь это рассказ о мытарствах людей, построивших собственный самолет.
«Мы проводили испытания на досаафовском аэродроме Горелое, втайне от руководства.
В четвертый приезд произошла неожиданная встреча с начальником АСК, которая закончилась чем-то вроде истерики — в состоянии невменяемости он просил прекратить „смертельно опасные“ трюки на вверенном ему поле, просил избавить его от возможной встречи с прокурором.
Пришлось уважить старого человека, переехать на 60 км южнее, на довольно сносный луг в пойме речушки. Полеты прошли успешно.
Коллектив наш состоит из молодых летчиков, списанных по здоровью, из инженеров и молодежи, не связанной профессионально с авиацией.
Хотим посоветоваться с Вами в стратегических вопросах нашего увлечения».
Еще сложнее судьба другой группы энтузиастов, попавших в трудное положение. К кому обратиться? Опять к нему, к Антонову.
«Только чувство безысходности и глубокой обиды и недоумения побудило нас, группу энтузиастов малой авиации, включающую в себя людей разных специальностей, обратиться к вам за советом и помощью.
За десять лет нашего содружества сделано три легких, успешно летающих самолета. Постоянно совершенствуясь, пополняясь новыми энтузиастами, в число которых входит и заслуженный летчик-испытатель, Герой Социалистического Труда, группа за последние два года спроектировала двухместный туристический самолет с двойным управлением, провела испытания его в полете на малой высоте, вдали от воздушных и железнодорожных трасс и населенных пунктов, в условиях строжайшей дисциплины и соблюдения техники безопасности.
Полеты нам запретили. В организации клуба и выделении места на аэродроме нам отказали. К тому же ведется расследование по материальному вопросу. Здесь тревоги нет — на все материалы есть счета и квитанции.