— Было бы неплохо.
— Уха…ха…ха…Ну шутник. А так молодец, — от скромности не умрёшь. А я ведь не верил, когда мне Авл рассказывал, что в свои годы имеешь наглость с чем-то не соглашаться.
— А что такого? Я свободный человек.
— Ты просто пацан, а хозяин может сделать с тобой то, что захочет.
— И так почему не делает?
— Авл хитрый, очень хитрый…Он разговаривает с каждым по-разному: может поговорить, может ударить, а может и убить. Наверное, решил, что на тебя лучше воздействовать нестандартно.
— Рад слышать.
— Ладно, Сулла. Будем считать, что твои способности пока загадка. Но ты, наверное, понимаешь почему мы так с тобой подробно беседуем о «боевке».
— Догадаться нетрудно.
— Рад слышать. Заказов у нас получается не так много, но к ним надо быть готовым. В следующий раз ты пойдёшь со мной, и я хочу быть уверенным в том, что мне прикроют спину.
— Не сомневайтесь. Если я пошёл на дело, то назад уже не сдам…
Я гулял с девушкой по Риму и старался не думать о возникших проблемах. Мы шли по парку и любовались цветами.
— Смотри Юлилла, какие красивые розы. Эта, — тебе! Она столь же прекрасна, как и ты сегодня.
— Благодарю, Сулла, — слегка смутившись, — ответила улыбающаяся девушка. А можешь ещё зачитать какой-нибудь стих?
— Для твоих зелёных глаз всё что угодно. Внимай!
Блистая, облака лепились
В лазури пламенного дня.
Две розы под окном раскрылись —
Две чаши, полные огня.
В окно, в прохладный сумрак дома,
Глядел зелёный знойный сад,
И сена душная истома
Струила сладкий аромат.
Порою, звучный и тяжёлый,
Высоко в небе грохотал
Громовый гул… Но пели пчёлы,
Звенели мухи — день сиял.
Порою шумно пробегали
Потоки ливней голубых…
Но солнце и лазурь мигали
В зеркально-зыбком блеске их —
И день сиял, и млели розы,
Головки томные клоня,
И улыбалися сквозь слёзы
Очами, полными огня.
— Это было чудесно. Откуда ты знаешь столько стихов?
— С тобою рядом они рождаются сами по себе.
— А серьёзно? Я хорошо знаю римскую поэзию, — таких строк нигде не встречала.
— Ты не веришь в чудо? — мне упорно не хотелось говорить, что в этот раз был обязан Ивану Бунину, а также своей памяти, удивляющей меня всё чаще.
— Не очень. А ты не хочешь мне рассказать под розой?
— Как это?
— Никогда не слышал такое выражение?
— Нет.
— В вашем доме не чтут обычаев?
— Чтём, но, видимо, не все.
— Розу римляне посвящают богине любви Венере. Ещё этот цветок служит символом храбрости, и им награждают лучших воинов. В апреле-мае в городе не просто так устраивают праздник роз — «розалии» — в память об умерших.
— Странный праздник, на мой взгляд. Я его так и не понял.
— И ничего он не странный, а замечательный! У нас дома часто вешают ветку с розой в знак того, что произносимое под розой — секрет.
— А…теперь я понял. Хороший обычай. Секреты сближают…
После этих слов мы стали целоваться, но вдруг Юлия вырвалась:
— Ах…Ну почему всё так?
— Что случилось?
— Я хочу за тебя замуж.
Эти слова меня ударили словно кувалдой…Всё время забываю о здешних порядках.
— Мы же с тобой говорили о наших отношениях.
— Говорили…
— Хорошо проводим время, общаемся, любим. К тому же у нас с тобой разное материальное положение.
— Знаю. И ты виноват передо мной!
— Что? Почему?
— Ты мужчина и должен стремиться мне соответствовать!
— Как это?
— Наша семья богатая, а вы бедны. Ты мне читаешь стихотворения и целуешь меня, а что дальше…Я хочу большего…
— Большего? Что я, по-твоему, должен сделать? Мне всего пятнадцать лет.
— Я хочу, чтобы ты стал мне мужем, но мой отец никогда не станет разговаривать с бедным.
— Ничего не меняется.
— Ты про что?
— Да так, мысли вслух.
— Когда я с тобой познакомилась, Сулла, то ты мне показался необыкновенным. Помню, 3 года назад мы встретились на Марсовом поле, и ты нам с сестрой читал стихотворение.
— Было дело. Приятное воспоминание…
— Тогда сказал, что уже поэт, а скоро станешь политиком.
— Я же шутил, Юллила. Сама понимаешь, — мелкий пацан и красивые девчонки…
— Не надо так делать Сулла!
— Как?
— Сводить в шутку. Всё очень серьёзно!
— И что предлагаешь?
— Ты должен выполнить своё обещание.
— Что, стать политиком? Ты в курсе моего положения?
— Мне всё равно, — ты обязан.
— Да чего обязан-то?
— Добиться меня, — стать моим мужем. Для этого ты должен заработать много денег.