Началась война Рима и Нумидии, но Югурта выкрутился и здесь. Потеряв ряд городов, он выслал римским военачальникам столько даров, что те согласились на перемирие. Всё вроде бы затихло, но не в Риме. Часть плебейских трибунов (должностных лиц, ежегодно избиравшихся из плебеев на народных собраниях) обвинили сенаторов, что тех подкупил какой-то африканский царь. Общее возмущение вылилось в вызов Югурты в Рим для дачи отчёта. Смиренно прибыв во враждебную столицу, нумидиец не сидел просто так. На этот раз он подкупил некоторых плебейских трибунов, и дело зависло. Но Югурта получил сильную оппозицию. Часть римской элиты посчитала, что тут есть возможность заработать больше, и поэтому выдвинула претендента на нумидийский престол — племянника Югурты Массиву, проживавшего в Риме как частное лицо. Массива ненавидел своего дядю, всем сердцем желал занять трон и с радостью согласился быть пешкой в политической борьбе…
Долгие размышления нумидийского царя прервал его ближайший помощник и сводный брат Болмикар:
— Мой господин. Все на месте.
— Хорошо. Скажи, чтобы заходили.
В роскошно обставленном таблинуме собрались трое доверенных лиц нумидийского царя.
— Итак, дорогие советники. Я хочу услышать последние новости.
— Мой господин. Наши агенты передают, что Массива смог заинтересовать консула Спурия Постумия Альбина и намеревается получить у него пропуск в Сенат — начал Сифакс.
— Проклятье. Это ничтожество возжелало занять мой трон. Но почему он? Консул знает, что я могу заплатить намного больше, чем Массива.
— Подозреваем, что часть римских сенаторов полагает, что, поставив на трон нового царя, они получат в разы больше.
— У меня была такая мысль, но я отгонял её. Как оказалось, зря! Риму нельзя доверять!
— Господин, может лучше вернуться в Нумидию? — неуверенно спросил Болмикар.
— Самовольный отъезд будет расценён как повод для объявления войны. Есть ли другие предложения?
— Мой царь, а что если избавиться от Массивы? — спросил убелённый сединами, но крепкий Капусса.
— Было бы отлично. Наша головная боль бы исчезла. Если не будет претендента, то Риму придётся иметь дело со мной. Но как устранить племянника? Его охраняет не полиция с топорами, а лучшая римская стража.
— Мы могли бы попытаться напасть на них. У нас есть хорошие бойцы, — сказал Болмикар.
— Нашим воинам нельзя «светиться». Этот поступок будет точно объявлением войны, — возразил Сифакс.
— Предоставь это мне, господин. Я найму местных убийц, — уверенно высказался Капусса.
— Местных? Ты шутишь? Уголовники не справятся с подготовленными воинами. Тут нужен отряд элитных бойцов, готовых идти насмерть.
— Мой царь, по роду службы я общаюсь с местным криминалом. Так вот, имеются сведения, что у одной из римских банд есть лучшие убийцы страны.
— Что эта за банда?
— Некие «орлы». Их глава Авл. Позволь мне договориться с ним.
— Дозволяю. Можешь не скупиться. Но нам нужен железный результат!
— Будет сделано, мой царь…
Глава 10
Секретарь Гая Юлия Цезаря чувствовал себя загнанным в угол. Луций Ветурий уже сто раз проклял тот момент, когда поддался минутной слабости и вступил в близость с дочерью хозяина. Теперь же Юлилла шантажировала его, и он был растерян.
— Луций, я хочу, чтобы ты достал мне яд и научил меня им пользоваться. Знаю, у отца есть, — слышала, как вы с ним вдвоём о нём говорили.