Нумидийский царь заставил римского полководца подписать договор, который давал Югурте всё то, чего он не мог добиться от Рима. После этого Сенату было отправлена копия договора и сопроводительное письмо, в котором высказывалось недовольство вероломством «бывшего союзника». Однако Югурта не был бы собой, если не попытался вернуть унижение. Царь отправил письмо лишь председателю Сената, минуя двух консулов, — невероятное оскорбление. Сенат составил и отослал Югурте ответ, в котором отказался признавать это соглашение. Намечалась полномасштабная война…В Нумидию отправились четыре легиона вместе с консулом Квинтом Цецилием Метеллом. А с новым полководцем нашли себе должности при армии Гай Марий, Публий Рутилий Руф, Секст Юлий Цезарь, Гай Юлий Цезарь-младший. Африка обещала больше денег и влияния… Данный шанс нельзя было упустить, — слишком многое стояло на кону. В это же время Сулла оставался в Риме. Молодой политик решил сохранить и приумножить своё влияние в начинающейся складываться крупной фракции…
Глава 18
Марк Юний Силан был разгромлен германцами. Больше тридцати тысяч легионеров погибли, а остальные были деморализованы. Поразительным стал тот факт, что консул не только уцелел, но и совершенно спокойно перенёс это поражение. Он лично сообщил о трагедии и сделал вид, что предвидел несчастье. Впрочем, для Рима явной удачей стало нежелание германцев идти в глубь Италии. Варвары лишь освоили новые земли и, как казалось, на время успокоились.
Тем временем война с Нумидией была в самом разгаре. Консул Квинт Цецилий Метелл, напуганный недавними поражениями римских легионов, действовал нерешительно. Полководец старался двигаться очень осторожно, широко применяя разведку. Большую помощь при этом Метеллу оказывал легат (высокопоставленный военный офицер в римской армии, эквивалентный современному генералу) Гай Марий, начальствовавший над конницей. Двигаясь вглубь Нумидии, римское войско заняло город Вагу и стало заготавливать припасы… Собравшись с силами, консул двинулся прямо на врага. Противники встретились у реки Мутул.
Приблизительно в двадцати милях от реки Мутул тянулась горная цепь, пустынная и безлюдная. От её середины отходил тянущийся холм, покрытый дикой оливой и миртом, растущими на сухой и песчаной почве. Равнина между рекой и горной цепью была пустынна из-за нехватки воды, за исключением мест близ реки, поросших кустарником…
Растянув строй, Югурта занял расположенный поперечно холм. Командовать слонами и частью пехоты он приказал своему брату Болмикару и объяснил, что ему делать; сам он расположил войска вместе со всей конницей и отборной пехотой ближе к горе. Шедший с легионами Метелл, не знавший о присутствии врагов, заметил противника, лишь спускаясь с горы. Сперва он не понял, что происходит, так как нумидийцы находились в кустарниках и их знамёна не были видны из-за особенностей местности. Осознав, что идёт прямо в западню, консул остановил своё войско. Изменив боевой порядок, он на правом фланге, ближайшем к врагу, установил в три линии воинов, включая резерв. Конница была размещена на флангах, и не тратя времени, полководец, повернув влево передние ряды, повёл их на равнину.
Увидев, что Югурта не спускается с холма, и опасаясь возможной нехватки воды, Метелл, послал вперёд к реке легата Рутилия Руфа с когортой легковооружённых и частью конницы. Легат должен был заранее занять место для лагеря и подстраховать основные силы. Сам же консул, поставив Гая Мария позади первых рядов, в том же боевом строю, в каком спускался с горы, стал постепенно продвигаться вперёд.
Царь Югурта, подав знак, обрушившись, напал на врага. Нумидийцы действовали ожесточённо и наседали, всюду нарушая боевой порядок противника. Началась беспорядочная битва, в которой римляне не могли действовать привычным строем. Заранее наученные Югуртой всадники всякий раз, когда на них нападала римская конница, отступали не сомкнутым строем и не в одно место, но по возможности в разные стороны. Так как холм был для отступления удобнее равнины, то лошади нумидийцев, привычные к местности, легко маневрировали…