Общая картина сражения была неопределённой, ужасной и даже жалкой. Одни, отделившись от своих, отступали, другие нападали на врагов; легионеры не следовали за знамёнами и не соблюдали строя; где кто попадал в опасное положение, там он и отбивался; лошади и люди, враги и союзники — всё смешалось. По плану и по приказу не делалось ничего, — всё зависело от случая. День уже клонился к концу, а исход сражения до сих пор не был ясен. Наконец, когда все уже изнемогали от лишений и зноя, Метелл, увидев, что натиск нумидийцев слабеет, постепенно собрал солдат, восстановил боевой строй и поставил четыре когорты легионеров против вражеской пехоты. Римские отряды с большими потерями начали занимать возвышенность. Не удержав своей позиции, нумидийцы были отброшены и вынуждены отступить. Однако римляне не знали местности, и это позволило Югурте достаточно легко уйти с большой частью войска…
После этих событий Квинт Цецилий Метелл решил продолжать войну не в сражениях, а через захваты местности. Поэтому он вторгается в самые богатые области, опустошает поля, грабит и предаёт огню множество крепостей и городов, слабо укреплённых или не имеющих гарнизона. Страх перед этими действиями привёл к тому, что нумидийцы выдали римлянам многочисленных заложников, вдоволь предоставили зерно и прочее, что им требовалось.
Югурта не мог оставить без внимания подобные действия. Исходя из общего положения дел, он принимает решение, казавшееся ему наилучшим. Большей части войска царь приказывает оставаться на месте, а сам с отборными всадниками следует за Метеллом. Двигаясь исключительно по ночам, крупными дорогами, Югурта, оставшись незамеченным, нападает врасплох на плохо охраняемый римский лагерь под Замой. Большинство римлян было уничтожено, многие попали в плен. И прежде чем консул смог отправить помощь, нумидийцы скрылись. Ввиду приближения зимы Метеллу пришлось снять осаду города и отойти. В свою очередь, Югурта стал побуждать к войне с Римом своего тестя, мавретанского царя Бокха. Война начала затягиваться. Впрочем, консул по этому поводу не сильно расстраивался. Деньги шли как от грабежей в Нумидии, так и от самого Рима. Кроме того, должность консула предусматривала срок работы всего лишь в 1 год, но в случае длительной войны его полномочия должны были быть, скорее всего, продлены. Позиции консула в Сенате были крепки благодаря союзу с цензором (должностное лицо в Древнем Риме, которое отвечало за ведение переписи, надзором за общественной моралью и государственными финансами) Марком Эмилием Скавром. Он тратит деньги, а Скавр подтверждает всю отчётность после очередного «распила» — очень удобно. В таких условиях можно и повоевать…
Гай Марий был возмущён. На его взгляд, консул специально затягивал войну. Часть территорий противника была захвачена, но к генеральному сражению Квинт Цецилий Метелл не стремился. В этих условиях возможность проявить себя перед следующими консульскими выборами сходила на нет, и более того, он оказывался полностью зависимым от планов Метелла. Разговор же с командующим получился также весьма непростым.
— Почему мы не ищем сражения? — начал беседу Гай Марий.
— Всё идёт как нужно, легат. Занимайся своим делом. Вопросы стратегии принадлежат консулу.
— Своим делом? При всём уважении, Квинт Цецилий Метелл, вы подчинили меня, опытного полководца, служившего с юности, вашему сыну. Как это понимать?
— Ты ставишь под сомнение приказы вышестоящего?
— Это не приказ, а самодурство. Ваш сын поставил меня начальником крепости в Утике, — неслыханно.
— Значит, Гай Марий, ты пока себя никак не проявил.
— Что значит не проявил? А кто спас римскую армию в битве под Мутуллом?
— Это не спасение. Тебе был отдан приказ оттеснить врага на возвышенности. Ты его исполнил как обычный легионер.
— Полный бред! А кто командовал конницей и смог быстро захватить ряд населённых пунктов?
— Ничего особенного, да и кроме тебя никто не жалуется.
— Да неужели? Только вчера те же претензии вам выдвинул Рутилий Руф, которого вы поставили командовать далёкими пограничными гарнизонами.
— К чему ты конкретно ведёшь, Гай Марий?
— Я желаю либо нормального назначения, либо отставки.
— Зачем тебе отставка?
— Хочу добиться должности консула и быстро закончить войну!