— Что?
— Вы слышали.
— Да что ты о себе возомнил, италийский выкидыш! Ты даже не римлянин!
— Мои документы говорят об обратном.
— Ты родился в Италии, а твоё родство с Цезарем лишь хитрая уловка.
— Тем не менее я имею на это право.
— Ничего ты не имеешь. Пока я консул, будешь делать то, что тебе велят. Попробуешь самовольно уйти со службы или не выполнить приказ, получишь дисциплинарное взыскание.
— Вы шутите? Я — легат, а не обычный солдат!
— Дезертирство и мятеж от легата наказывается строже!
— Квинт Цецилий Метелл, оно вам надо? Я не последний человек в Риме!
— Пока я консул, ты будешь делать то, что говорю, а иначе станешь последним!
Весь красный от напряжения, и буквально задыхаясь от гнева, Марий хлопнул на прощание дверью. «Отомстить твари! Проклятые Метеллы! За все ответите!» — эти мысли словно долбили по его раскалённому мозгу.
Вернувшись в расположение, он, не думая долго, приказал привести к нему сирийскую пророчицу Марфу, которая давала ему советы на протяжении всей компании. Маленькая, сморщенная, костлявая старуха воняла как и прежде. «Сколько лет она уже не моет голову?» — этот вопрос Марий задавал себе каждый раз при встрече с предсказательницей.
— Ты хотел меня видеть, римлянин?
— Да. Мне нужно пророчество.
— Прикажи принести мне настой из трав и ещё печенья.
— Всё то же самое?
— Мне нужно набраться сил…
Они сидели молча, — старуха пила дымящийся отвар и набивала рот печеньем. Легат обходился разбавленным вином. Наконец, Марфа остановилась и властно сказала:
— Дай мне правую руку, римлянин!
Он подал, а старуха стала внимательно всматриваться…
— У тебя великая судьба, римлянин.
— Меня зовут Гай Марий, сколько говорил.
— Так вот, римлянин. Твоя линия судьбы правит сердцем и жизнью. Ничто ей не в силах противостоять. Вот враги, их много…Но ты победишь…Обязательно станешь консулом…ага — уже скоро! И не один раз!
Гай Марий чувствовал, что его лицо пылает от предвкушения, а сердце стучит от тревоги. Старуха говорит правду! Он точно это знает!
— Вам досталась любовь сильной женщины, и её племянник будет столь же велик!
— Нет, им буду я! — отрезал Гай Марий.
— Это не всё, римлянин, — раздражённо ответила Марфа.
— А что мой сын? — спросил политик.
— Твой сын тоже будет великим человеком. Но не таким, как его отец. А ещё он будет жив, когда придёт твоя смерть.
— Ладно. А почему сейчас у меня так много преград? И как их преодолеть?
— Препятствия нужны, чтобы ты стал сильнее. Когда их сломишь, то тебя будет не остановить. Но имеется одно «но»…
— Что?
— У тебя есть сильный противник, римлянин. Ужасающе сильный.
— Он доставит мне неприятности?
— Зависит от тебя. Твоя судьба тесно переплелась с ним.
— Я не понимаю.
— Линия судьбы говорит, что ты зависишь от него.
— Теперь понял. Проклятый Цецилий Метелл! Он повсюду! Всю жизнь мне портит! Чтоб он сдох!
— Рука говорит о возможности договориться для общего блага…
— С этой свиньёй? Линия руки точно не понимает того, что происходит. Эта падаль мечтает меня сгноить! Однажды он меня уже выкинул из политики, а теперь пытается снова!
— Линия жизни подмечает, что противник твой появился из ниоткуда и становится лишь сильнее. Ничто не остановит в его пути, разве только…
— Точно Метелл! Выскочка, сам вылез из параши и прёт как тупой бык! Сволочь такая! А ведь я его как человека просил…Ладно, не даёт мне в Нумидии себя показать, всячески унижает и принижает, но в Рим-то он мог отпустить! Настоящая тварь! Теперь ещё попытается подставить! Вот как с такими людьми нормально общаться?
— Успокойся, римлянин, и дослушай!
— Да, продолжай, пожалуйста. Ты сказала, что можно его остановить.
— Есть небольшой шанс.
— Какой же?
— Он должен сам сломаться, а иначе этот человек захватит весь Рим.
— Что? Весь Рим? Да он уже консул! Если только захочет быть царём или…О Юпитер, вот куда метит этот Метелл! Диктатором, он может стать диктатором! Германцы, нумидийцы и ещё куча непонятно кого сейчас вокруг Рима! Ему дадут полномочия диктатора! Как я был слеп!
— В твоих руках его остановить.
— И как же? Я не понимаю, как лишить его власти! Всюду сидят верные люди Метелла!
— Думай, но ты можешь заставить его повернуть вспять!
— Благодарю, прорицательница. Мне есть на самом деле, над чем подумать. Положение у меня сейчас, конечно, тяжёлое, но я легионер по духу! Буду бороться до конца!
Закончив с гадалкой, Гай Марий сел за письмо к Сулле. То, что просил Марий на бумаге, мог выполнить только этот изворотливый парень. Другой кандидатуры на данную роль он просто не видел, а поэтому пытался как можно точнее объяснить сложившуюся ситуацию: