Не сто́ит искать всех недовольных, достаточно найти одного, но самого влиятельного…Навести справки оказалось несложно, и вот уже известно имя — Марк Сервилий Агеласт. Для встречи с ним отправляюсь верхом на своём любимом вороном коне Буцефале в Остию. Это совсем недалеко, — 25 км к юго-западу от Рима. Прогулка мне не помешает. Поначалу стала напрашиваться в поездку Юллила, но как узнала о выбранном виде транспорта, то сразу передумала. Сейчас не до коляски, — слишком долго, а супруга во всём любит комфорт. Так что еду один…
«Остиум» с латыни на русский, пожалуй, можно перевести как «устье, вход, дверь». У римлян с фантазией не очень. Привыкли называть все так, как видят. Где, спрашивается, воображение?
Порт меня встретил зеленью кипарисов, сельской тишью и запахом моря. Не думал, что, наконец, выберусь из «Вечного города» и, честно говоря, был сильно этому рад. Погода стояла прохладная, что-то в районе 18 градусов. Поздняя осень ощущалась как приближение нового времени, и моё сердце стучало ему в ритм. Недолго размышляя, направляю своего жеребца к морю. По пути встречаю пару матросов, и, они любезно соглашаются меня провести к дому торговца. Толстоватый делец смотрит на меня с недоверием:
— Что вам надо от меня? Не пойму.
— Вы неправильно задаёте вопрос, — отвечаю улыбнувшись.
— Да? И как же будет правильно?
— Задать вопрос наоборот.
— Чего?
— Да, Марк Сервилий Агеласт, наоборот. Будет лучше, если спросите, чем я могу помочь.
— И чем же? — вновь с недоверием уточнил Марк Сервилий.
— Защитой вашего бизнеса.
— Что? Защитой? Вам какая выгода?
— Я сенатор и адвокат. Моя обязанность — помогать гражданам Рима. Вот подтверждающие документы.
С большим удивлением торговец изучил протянутые бумаги.
— Возможно, вы слышали обо мне как об адвокате?
— Было дело. Мне рассказывали, что парень по имени Сулла Корнеллий даёт всем жару в судах. Но мне пока не нужен защитник.
— Хорошо, что вы обо мне уже слышали. Значит, моя слава не стоит на месте. Так вот, я ведь не только адвокат, но и политик. Меня на самом деле заботит судьба деловых людей. Тем более в последнее время до меня всё чаще доходят слухи, что некоторые торговцы Рима оказались в непростой ситуации.
— Ах, вы об этом. Признаться, в первый раз слышу, чтобы адвокаты, а тем более сенаторы сами вызывались помогать. Проблема такая есть, — не скрою. Война в Нумидии серьёзно подорвала возможности по торговле зерном. Консул Квинт Цецилий Метелл без разбору разоряет земли и облагает поборами даже римских граждан. Торговать стало почти невозможно. Консул предоставляет разрешения лишь для близких ему людей.
— Именно поэтому к вам и обратился. Я могу выйти в Сенат и рассказать обо всех проблемах. Уверен, что мне получится исправить эту ситуацию.
— Хм. Признаться, почему молчал, — речь же идёт о консуле. Сам бы я ни за что не рискнул выступить. Скажите, а во сколько мне станет ваша защита? Не поймите превратно, но я деловой человек, и хотелось бы точно знать предполагаемые траты.
— Ноль денариев.
— Чего? Ноль?
— Да, ноль.
— Как это? Вы бесплатно будете мне помогать?
— Это мой долг, и, данным шагом я помогаю не только вам, но Риму в целом. Уже сейчас цены на хлеб в городе поднялись почти на четверть. Нетрудно понять, что это повышение связано с проблемами в Африке.
— Серьёзно? Приятно удивлён. Но может вам всё-таки чем-то помочь? Чувствую себя должным.
— Помогли уже тем, что подтвердили мои мысли насчёт причин подорожания хлеба. Хотя…
— Что?
— Пожалуй, вы бы могли помочь прежде всего себе.
— И как это сделать?
— Поговорите с другими пострадавшими. Надо будет написать письма к лидерам фракций Сената. Пусть сообщат, что действия консула могут привести к катастрофе на зерновом рынке. Потребуйте смены командования в Африке. В качестве кандидатуры можно указать Гая Мария. Он вроде бы всегда находил общий язык с деловыми кругами, да и местность хорошо знает.
— Гая Мария? Так, он мой сосед по землям. Слышал, что у него сейчас там тоже проблемы.