В Магистрате формальности не заняли много времени. Его кандидатура была уже внесена в списки, и он лишь подтвердил своё желание. Дальнейшие дни для Мария прошли словно во сне. Ласковая Юлия, восторги сторонников и наконец сама процедура выборов ему практически не запомнились. События мелькали одно за другим. Когда были собраны все голоса, положение прояснилось. Старшим консулом выбран Луций Кассия Лонгин, а младшим — Марий. То, что Лонгина избрали старшим консулом, не стало ни для кого сюрпризом, — слишком велико было его влияние, а количество клиентов так вообще превосходило всякие границы. Настоящая борьба шла за должность младшего консула. Не смотря на титанические усилия, прилагаемые для избрания Гая Мария, последнему всё же с больши́м трудом удалось вырваться вперёд. Уж слишком сильны были Метеллы, — их сопротивление продолжалось буквально до последнего подсчёта…
Свершилось. Гай Марий оказался на вершине власти. Это можно было расценивать как большой триумф италийца. Ведь он на самом деле был новым человеком, — первым в своём роду, получившим место в Сенате, первым кто обустроился в Риме и разбогател, первым, сделавшим блистательную карьеру в армии…
Спустя несколько дней Гай Марий устроил праздничный обед. Были приглашены друзья, родственники и ближайшие гости. Был накрыт шикарный стол. На самых близких и почётных местах возле новоизбранного консула сидели Гай Юлий Цезарь и Сулла Корнеллий.
— Мог ли ты подумать, что в итоге всё получится? — сказал за столом хозяину дома Цезарь, потягивая вино.
— Такова моя судьба. Пророчица предсказала, что мне суждено великое будущее.
— Кто такая?
— Нашёл в Африке. Странная старуха, но ещё ни разу не ошиблась.
— Надо бы мне тоже с ней встретиться.
— Как соберёшься в Нумидию, то дай знать. Мои люди проведут к ней. Но гадалка — это одно. Без усилий бы ничего и не вышло. Благодарю всех за поддержку. Особенно тебя, Сулла Корнеллий. Твоя роль в организации моей предвыборной кампании была главной.
— Не скрою, Гай Марий, пришлось постараться и отдавить пару ног. Но результат есть. Вы будете лучшим консулом, чем Цецилий Метелл.
— Хуже, чем он просто невозможно.
— Скажи, Гай Марий, вклинился Цезарь. — Как показывают себя в Нумидии Секст и Гай Юлий?
— Неплохо. Они пока офицеры среднего уровня, но держатся молодцом, особенно Гай Юлий.
— Младший?
— Он.
— Никогда бы не подумал.
— У него уже сформировалось тактическое мышление, и он не теряется в ближнем бою.
— Очень хорошо. Я надеюсь со временем они достигнут таких же высот, что и ты.
После этих слов Гай Марий окончательно понял, что его тесть недолюбливает Суллу. Последний же, в свою очередь, вёл себя расслабленно. Его, казалось, вовсе не расстраивало поведение Цезаря. А приглядевшись, он неожиданно увидел, что парня больше интересует обстановка и окружающие. Казалось, что тот с плохо скрываемым удивлением рассматривал посуду и одежду сидящих. «Странный какой, будто с другого мира» — подумал политик.
В конце обеда Гай Марий попросил Суллу пройти с ним в кабинет и пообщаться наедине.
— Через несколько месяцев я вступаю в должность консула, и это во многом переменит мою жизнь, — начал Марий. — Этим я обязан прежде всего тебе. Свою часть договора я выполню. Моего влияния хватит на твоё продвижение в должности. Скажи, у тебя есть какие-то пожелания?
— По духу мне была бы близка позиция претора.
— Хочешь заведовать правосудием? Серьёзно?
— Меня хорошо знают как адвоката. Уже есть определённый опыт в судах.
— Сделать тебя претором не проблема. Найдутся и деньги, и люди…Просто, мне кажется, ты себя недооцениваешь.
— В каком плане?
— Эта работа не для такого молодого, умного, энергичного политика, как ты. Она, конечно, приносит большие деньги, не скрою, но всё же ставит крест на твоём росте.
— Почему же?
— Почти всегда власть в Риме получают полководцы или люди, тесно связанные с армией. Иначе не бывает.
— Но я не легионер. Никогда не служил и не командовал войсками.
— А кто служил? Сыновья Гая Юлия Цезаря? Они также ничего не знали об армии. Их сразу же поставили трибунами. Справляются неплохо.
— Но как так?
— В армии всегда есть профессионалы. Знати нет необходимости проходить военную подготовку легионеров и глотать пыль. Нам не нужно биться в строю и изнурять себя тренировками. Мы принимаем решения, — вот наша зона ответственности. Достаточно лишь понять общий механизм управления. Это достигается в течение пары месяцев.