Осознав, к чему клонит Сулла, сенаторы начали роптать. Не высказывая возражения, молодой политик предложил выступить по данному вопросу желающим.
Вышедший на трибуну, Гай Марий поддержал квестора:
— Благодарю Суллу Корнеллия за столь подробный доклад! Риму на самом деле нужны солдаты! Очень нужны солдаты! Мы со всех сторон окружены врагами! Я прошу у вас права брать на воинскую службу всех пригодных и имеющих к ней призвание, пусть даже из пролетариев! Я хочу, чтобы бесполезные люди превратились в легионеров. Я хочу дать им возможность обеспечить своё будущее и будущее семей, дать им возможность прославиться и выдвинуться! Примите предложенные проекты, и вместе мы спасём Рим!
Речь консула вызвала неприятие, что ярко выразили слова Марка Эмилия Скавра.
— Этот наш новоизбранный Гай Марий настоящий хищник! Язва на теле римского народа! Теперь я окончательно понимаю, куда он ведёт нашу страну! Сначала подверг сомнению мою репутацию, а затем и Цецилия Метелла. Впоследствии он же лишил нас должностей в Магистрате! А какова была цель этих действий? Стремление к диктатуре! Да, именно так! Он отнимает полномочия у истинных защитников республики, ослабляет власть Сената ради создания ручной армии! Если мы примем эти проекты, то у Гая Мария окажется в услужении наёмная армия — толпа, не имеющая иного источника доходов и иного рода занятий, кроме как убийства. Они будут стоить государству невероятных затрат. А в будущем эта чернь потребует удовлетворения и других своих прихотей под предлогом службы Риму. Теперь мы должны копаться в казне в поисках денег на снаряжение личной армии Мария, с помощью которой он может попытаться и получить полную власть в стране!
— Какая чушь, Марк Эмилий! — взбешённо прервал выступающего Гай Марий. — Никакая это не моя армия, а войско Сената! И тебя лишил должности не я, а народ, узнав о твоих проделках! И наконец, — деньги в казне есть! Мы никогда толком не тратили!
Лица сенаторов побагровели, начался шум. Скавр простёр руку, призывая к тишине.
— Да, казна Рима полна, — сказал он. — Благодаря моим заслугам, нынче оболганным, полна. А ведь бывали времена, когда она пустела. Вспомним войны с Карфагеном, которые привели нас к практически полному банкротству. Кто даст гарантию, что этого не повторится? Знаю, о чём говорю! Я лучший цензор, который только был в истории! Включите разум, уважаемые мужи! Ведь это очевидные вещи! Обычные легионеры, покупающие за свой счёт оружие и обмундирование, всегда заботятся о нём. Когда они заканчивают службу, то возвращаются домой, к своим деньгам, всё это время обраставшим процентами. Теперь представим нищих. Будут ли заботиться об оружии, — да они его пропьют в первом кабаке, будут ли хранить форму, — вряд ли, скорее всего, её сопрёт ночью какая-нибудь потаскуха. Обычные легионеры сохранят свою долю в добыче и вернутся домой с запасом денег. А когда выйдут в отставку голодранцы — сколько из них вернутся домой с денариями? Многие ли из них сохранят свою долю военных трофеев? Ответ очевиден! Нет, до конца жизни эти нищие будут требовать от нас денег! Вы, может, скажете, что нищеброды привыкли к безденежью. Боюсь, что ситуация изменится. Прослужив в армии, голодранцы привыкнут к заботе со стороны государства. Едва выйдя в отставку, они лишатся заботы Рима и сразу же начнут возмущаться! Найдём ли мы тогда деньги для выплаты и пенсии? Это дополняется и предоставлением гражданства италикам, пусть даже служившим! Немыслимо! Не они строили Рим, не на костях их отцов и дедов стоит Вечный город! Сенаторы, я призываю отклонить эти проекты как ведущие к гибели нашей благословенной державы!
Слова бывшего цензора воодушевили противников проектов, сам же Гай Марий казался растерявшимся. И так не до конца уверенный в выдвинутых предложениях, он оказался в ступоре…
— Позвольте ответить на замечания, уважаемого Марка Эмилия Скавра. — вдруг выдвинулся с места Сулла Корнеллий. — Речь всё-таки идёт о моих проектах!
— Не о твоих! Мы все знаем! Ты — шавка Гая Мария и ничего из себя не представляешь! — выкрикнули из зала.
— Право, оскорбления излишни. Напомните, пожалуйста, сколько проектов вносил наш новый консул за всю свою долгую политическую карьеру? Не можете вспомнить? Верно, он полководец, а не юрист. Тогда к чему эти голословные выпады? Проекты мои и ответить на прозвучавшую критику, я просто обязан.