— Скорее всего, но мне просто не терпелось вырваться из Рима. Каменные джунгли гнетут, и хочется дышать свежим воздухом.
— Хорошо сказано, молодой человек. Скажи, как там мои легионы? — спросил консул.
— В порядке. Два полностью укомплектованных легиона уже размещаются в казармах.
— Прекрасно. Нам надо срочно готовиться к походу. Я собираюсь взять Югурту до сезона дождей.
— Как всегда, торопишься, Гай Марий — усмехнулся Рутилий Руф.
— А что попросту терять время? Ты, кстати, надеюсь, со мной? Для тебя есть место легата.
— Нет, Гай Марий. Поеду домой. Хватит с меня Нумидии. Я соскучился по Риму. Хочу вернуться к своим бумагам.
— А если когда-нибудь попрошу тебя занять рядом со мной пост консула?
— Снова что-то затеваешь?
— Мне предсказали, что я несколько раз буду консулом и моё имя навсегда войдёт в историю.
— Пророчица дала тебе весьма заманчивые перспективы…Но я не сомневаюсь в твоих способностях. Мы уже говорили об этом втроём. Конечно же. Сочту даже своей обязанностью. Пока же буду продвигать наши интересы в Сенате. Сулла, какие там последние новости? Ты ведь только что из Рима.
— Рассказать, на самом деле, есть что. Луций Кассий взял 6 легионов, больше трёх тысяч кавалерии и отправился в Галлию. К его прибытию выяснилось удивительная вещь — оказывается, германцы нашли общий язык с вольками-тектосагами. Последние не только уступили им земли к северу и востоку от Тулузы, но даже решили вступить в общий союз.
— Чего? Как это уступили? Как союз?
— Согласен, эти тектосаги оказались на редкость гибкими ребятами.
— Но ведь вольки-тектосаги всегда жили возле Тулузы, прямо с тех пор, как мы завоевали Испанию. Они ведь знают греческий и даже торгуют с нами. Как тектосаги могли пойти на союз с этими волосатыми обезьянами?
— Никто не знает. Наша разведка и дипломаты оказались в неведении.
— И что дальше? — с нетерпением спросил Гай Марий.
— А дальше началось самое интересное. Римское войско двинулось по побережью и вышло почти к самой Тулузе. Объединённые силы противника бросились на наши легионы. Но Луций Кассий заранее расставил легионы в открытом поле, и варвары оказались посрамлены. Что ни говори, но порядок и дисциплина римлян, их битва в строю всегда побеждают неорганизованного и многочисленного врага.
— Получается, с германцами покончено? Проблема решена? — с волнением, уточнил Рутилий Руф.
— Если бы.
— Если бы?
— Дело в том, что Кассий бросился преследовать бегущих варваров. Обоз следовал за ним.
— А почему он не оставил его в Тулузе?
— Полагаю, не до конца доверял местным жителям. Как бы то ни было, пока Кассий со всем снаряжением переправлялся через Гарумну, противник получил две недели для подготовки к встрече. Галлы с германцами окопались у Бурдигалы, — благо там много оборонительных сооружений и целый арсенал. Местные племена не особо любят римлян, а потому помогли им снабжением. Получилась настоящая западня.
— Позиции врага можно было узнать, — неуверенно вставил Публий Рутилий.
— Узнали, Рутилий Руф, но Кассий после первой победы сильно расслабился. Консул оставил всё снаряжение в лагере под охраной пяти когорт, а сам двинулся к Бурдигале.
— Вот так просто пошёл? Без подготовительной работы?
— Именно, Гай Марий. Ладно бы без подготовки. Он шёл, не сплотив рядов, не строя армию в каре и даже не выслав вперёд дозоры. В итоге армия попала в ловушку. Германцы и кельты полностью разгромили римские легионы. Кассий и его старший легат были убиты.
— А что оставленный лагерь?
— Обороной лагеря руководил Попиллий Лен. По его словам, сначала слышался сам шум сражения, разносившийся на километры вокруг. Затем увидели горстку легионеров, бежавших с поля битвы к лагерю. Наконец, появился и сам противник. Их был целый людской поток, — длинноволосые варвары, у некоторых из них на сёдлах висели головы римлян.
— И как поступил Попиллий Лен?
— Поднял белый флаг и встретился с вождями варваров.
— А они что? — взволнованно спросил Гай Марий.
— Отпустили.
— Что?
— Да, отпустили. И даже не стали брать имущество легионов.
— Но почему?
— Вроде как дали понять, что это мы, а не они алчные варвары. Потом выпроводили оставшихся в Нарбо.
— Это какой-то позор! — Марий сжал кулаки.
— Сейчас в Риме неспокойно. Попилия Лена поносят все вокруг, и, он намеревается отправиться в изгнание.
— С его стороны это будет весьма благоразумно. Но нам такая судьба не грозит. Мы разгромим Югурту, а затем потребуем разрешения идти на германцев!