— Валумбе! Валумбе! Пришёл Валумбе! (демон смерти) — раздались истошные крики африканцев.
Словно быстрая тень, носился Сулла среди нумидийцев. В свете тусклых факелов с трудом можно было лишь заметить мелькание мечей и отлетающие куски тел. Армия противника дрогнула, но отступила в порядке. На земле осталось лежать несколько тысяч погибших…
Войска Мария потеряли на удивление мало. Сказалось замешательство противника перед сильными укреплениями. Словно гирлянды висели тела врагов на установленных кольях…Сам квестор выглядел страшно — его меч и он сам были красными…Кровь словно не желала стекать с мужчины…
— Марс! Он — Марс! (бог войны) — точно вам говорю, — слышались разговоры среди переводящих дух легионеров, украдкой посматривающих на Суллу.
Утром своих погибших кремировали, а вражеских оставили стервятникам. После ночного удара войско двигалось в виде каре. Обоз располагался в середине, а конница шла спереди и сзади…
Новая атака застала армию на третий день, в полудне пути от Кирты. В этот раз Марий не растерялся. Были отданы быстрые приказы. Каждый легион сформировал каре. А все вместе они образовали большой квадрат с обозом в центре. Малые каре перестроились в шеренгу, делая стену щитов. Югурта и Боккус рассчитывали, что многотысячная конница прорвёт фронт римлян. Но лёгкая кавалерия завязла в центре. Действия вражеской пехоты оказались ещё хуже. Бившиеся в строю легионеры, буквально давили своей организованностью хаотичные толпы противника. Пехота врага дрогнула первая, но отчаянное желание Югурты покончить с римлянами, сыграло злую шутку. Когда он решил отдать приказ на отступление, было слишком поздно. Все подразделения уже были втянуты в сражение. В итоге победа римлян оказалась полной: нумидийская и мавританская армии были разгромлены. Югурта и Боккус бежали.
Гай Марий въехал в Кирту победителем. Торжество было полным! Война практически выиграна! По приказу консула армия была расквартирована в домах горожан. Сами же жители были выгнаны на работы: очищать поле сражения, сжигать трупы своих граждан и вывозить в город павших римлян для торжественного погребения.
После небольшого отдыха, легионеров впервые в истории наградили. Очередное новшество от Суллы на этот раз было встречено с энтузиазмом. Марий, как и большинство солдат, любили поощрения…Травяная корона как высшая награда была вручена самому консулу как офицеру, чьи действия спасли всю армию и привели её к победе. Авл Манлий и Сулла получили золотые короны, дававшиеся за удержание позиции и убийство врага…
Сразу по окончании церемонии награждения, Гай Марий вызвал меня к себе в кабинет для обсуждения дальнейших планов.
— Пришли письма от Публия Рутилия Руфа и Сената. Наш друг сообщает, что собирается выдвигать свою кандидатуру на следующих консульских выборах. Я уже поддержал это решение. Возможно, тебе будет также интересно узнать, что его любимая племянница Аврелия скоро выйдет замуж за Юлия Цезаря-младшего.
— За Цезаря? Но он же в Африке?
— В ближайшее время Гай Юлий вместе с братом отправятся в Рим. Договорённости между семьями уже есть, осталось лишь провести свадьбу.
— Рад за него.
— С ними уедут в Рим Авл Манлий и половина офицеров.
— Что? Зачем?
— Сенат прислал письмо, в котором затребовал наших командующих.
— Для чего? И как тогда нам нормально управлять армией?
— Основные боевые действия в Нумидии уже завершены, и новых походов пока не планируется. Риму же сейчас срочно нужны дополнительные легионы. В прошлый раз при вербовке войск по старым правилам произошли волнения. Если повторить такой же набор, то может начаться гражданская война. Поскольку выяснилось, что создавать войска из голодранцев непросто, то решили воспользоваться нашими наработками. Сенат просил отправить и тебя, но я отказался. Для тебя есть другая задача.
— Какая?
— Пришли письма от царя Мавретании Боккуса. Он просит переговоров. Ты должен отправиться и пообщаться с ним.
— У нас есть конкретная цель?
— Необходимо оторвать его от Югурты. Можешь пообещать ему что угодно, но это надо сделать. Для сопровождения возьмёшь манипулу легионеров.
— Я понял задачу.
— Не будь слишком самоуверен, Сулла. Югурта и Боккус — родня. В Африке — это очень серьёзно. Отступить от родственных связей, значит, навлечь на себя гнев богов и соплеменников…
Выйдя из таблинума Мария, сразу же отдаю распоряжения о подготовке к поездке. Снова тащиться по пустыне не было ни малейшего желания, и я решил совершить морскую поездку.