Квинт Сервилий Сципион добрался до места раньше консула. С собой он взял только семь легионов, а восьмой отправил по морю в Ближнюю Испанию. Конница же была им распущена ещё в прошлом году из-за дороговизны её содержания. Последние шаги являлись чрезмерно самоуверенными. Римская разведка сообщала обо всё более увеличивающейся массе германцев, продолжающей наполнять Заальпийскую Галлию. Расположившись на западном берегу Родана, военачальник узнал о твёрдом требовании Сената подчиниться Маллию Максиму. Дошедший до противоположной стороны реки консул потребовал от Сципиона немедленно перебраться на восточный берег и передать ему командование. Малий желал дать битву на поле, где легионы традиционно проявляли свои сильные качества.
Эти сообщения вызвали у бывшего консула настоящую ярость. На лодке он переправил письмо Максиму с требованием выскочке из торговцев подчиниться истинному патрицию. Выяснения продолжились до начала осени и вынудили Сенат отправить делегацию из семи сенаторов. Эта группа имела слабый состав. Старшим из них был претор Марк Аврелий Котта, не очень знатного происхождения. Причина подобного подхода была в отношении к этому делу Рутилия Руфа, который в силу обидчивости запретил включать в группу сенаторов, занимавших когда-либо консульский пост.
Появление делегации во главе с обычным претором уверило Сципиона в том, что его позиция в Сенате усилилась. На предложение Котты переправиться на восточный берег, он согласился. Какого же удивление было претора, узнавшего, что бывший консул переправился, но встал в 32 километрах севернее от лагеря Маллия Максима.
Сенаторы вновь примчались к недовольному полководцу.
— Квинт Сервилий. Что вы творите? Здесь нельзя ставить лагерь! — вскричал Котта.
— С чего бы это? — равнодушно ответил Сципион.
— В 30 километрах на юг уже стоят наши войска. Вы должны соединиться с Маллием Максимом. Германцы уже подходят. Зачем устраивать этот бардак?
— Бардак? — возмутился военачальник. — Я обещал, что переправлюсь через реку, и сделал это. Но мои 7 легионов — настоящие, опытные воины. Они не пойдут в лагерь всякой шушеры под командованием такого же проходимца.
— Чего вы добиваетесь?
— Того, что я нахожусь севернее Гнея Маллия и его голожопой черни. Отсюда вытекает, что я первый встречусь с германцами и нанесу им поражение. Пусть ваш доморощенный консул наблюдает, как истинный патриций с настоящим войском разобьёт врага.
— Квинт Сервилий! Объедините армии! Что важнее: победа Рима или победа знатности? У легионеров Гнея Маллия Максима не было достаточного времени на подготовку, у них нет и военного опыта. Ваше присутствие укрепит позиции новобранцев. Отправляйтесь в лагерь консула и заключите с ним союз.
— Идти к бомжам с копьями под командованием торгаша? Да ты в своём уме? Не бывать такому!
Тем временем к Родану подошли германцы. Увидев многочисленные легионы, они вначале напряглись, а затем удивились. Римляне стояли двумя лагерями, расположенными на значительном отдалении друг от друга. Начались традиционные переговоры. После встречи с сенаторами Совет племенных вождей оказался в раздражении. Римляне запретили им двигаться дальше на юг и требовали убираться домой. В этой ситуации наиболее крупные вожди варваров Тевтобод и Бойорикс предложили соплеменникам решить проблему радикально…
На расцвете германцы подошли к лагерю Сципиона и спокойно обошли его с юга. Затем последовал страшный удар. Зажатые с трёх сторон легионеры попали в уязвимое положении и не смогли оказать достойного сопротивления. Увидев, что солдат буквально топчут, Сципион запрыгнул в лодку и переправился на другой берег. Уже на той стороне Родана он наблюдал, как избивают его войско. Легионеры не могли спастись вплавь. Мешали доспехи, оружие, полноводная река и злые дикари…Вода и берег быстро окрасились кровавым цветом. Река уносила вниз по течению тысячи трупов римлян…
Спустя два дня германцы двинулись к стоянке Маллия Максима и не обнаружили его на месте…Консул решил биться вне стен лагеря и выстроил войска в боевом порядке на равнине между рекой и отрогами Альп. Германцы же потеряли всякое уважение к противнику и не особо мудрствуя, ударили фронтом. Легионы, полностью состоящие из «зелёных» новобранцев, не выдержали натиска. То там, то здесь возникали все возрастающие бреши в обороне. Видя эту ситуацию, Маллий Максим переправил сенаторов через реку. Марк Аврелий Котта со своими спутниками до последнего могли наблюдать избиение легионов. В бою погибли оба сына консула. Сам Маллий с горсткой охраны сумел бежать…