— Чего? Укрепить фланги? Юпитер, вы что меня не слышите? Они просто нас окружат и забьют как скот! Тут никакие фланги не помогут!
— Держите себя в руках, легат! Мужчина не должен паниковать! Выйдите на воздух и подышите! — непоколебимо закончил Квинт Лутаций Катулл.
Дальнейшие мои попытки донести свою позицию также провалились. Консул заявил, что решение окончательное. Стою возле собственной палатки и раздумываю, что делать дальше. Враг подойдёт к нашим позициям уже завтра, а умирать не хочется. Никакие боевые навыки не помогут при таком количестве врагов.
— Я с вами согласен, легат, — останавливает мои раздумья трибун Гней Петрей.
— Да? А почему вы на Совете молчали?
— Признаюсь, не смог выступить против консула. Он человек крайне упрямый и к тому же мстительный. Если сам не спрашивает совета, то что-то говорить ему может быть опасным для карьеры.
— Но вы же должны понимать, что нас завтра всех убьют? Катулл ссылается на битву Леонида у Фермопил, но даже там из-за одной тропинки персы смогли в итоге перебить всех спартанцев. Здесь же этих троп и дорожек множество! Они идут вдоль и поперёк гор, а наш враг уже показал, что умеет думать.
— Поэтому я и подошёл к вам. Можем вместе потребовать пересмотра решения.
— Это бесполезно. Консул нас обоих пошлёт.
— Тогда что делать?
— Значит так. Проведём сегодня вечером собрание офицеров. Надо обойти около 60 человек. Ты бери на себя три легиона с того края, а я возьму оставшихся.
На собрании выступаю быстро, но чётко. Объясняю, что если мы примем план консула, то завтра все умрём. Прошу мне довериться. Поразительно было услышать слова полной поддержки: «Мы с тобой Сулла до конца!», «Верим тебе!» Сказывалось моё тесное общение с каждым офицером младшего и среднего уровня, да что тут говорить я даже знал всех солдат поимённо. Как оказалось, мне доверяли как самому близкому и опытному человеку во всей армии. Во главе большой делегации иду в штаб. Ошарашенный Квинт Лутаций Катулл смотрит на нас непонимающим взглядом:
— Что это значит, Сулла Корнеллий? Почему эти люди с вами?
— Они здесь потому что отказываются следовать принятому плану!
— Не имеете права! Решение принимает консул!
— Это решение самоубийственно.
— Меня поддержал и легат Марк Эмилий Скавр.
— Он некомпетентен в этих вопросах. На данный пост его поставили по протекции. Скавр не участвовал ни в одной битве.
— Но я имею военный опыт!
— Опыт по подавлению восстаний рабов. Завтра нас атакует подготовленный и хорошо вооружённый враг, а не отчаявшиеся пленники. Меня поставили легатом в армию, чтобы ваша голова не оказалась на копьё какого-нибудь варвара.
— Следите за языком, Сулла Корнелий!
— Нет времени на расшаркивания. Если мы согласимся на ваш план, то нам не жить. Требую передачи командования мне как опытному старшему офицеру.
— Это мятеж? Я отдам приказ о вашем аресте!
— Кому? При всём уважении, консул, но из всей армии вы можете отдать приказ лишь себе. Даже ваш любимый Скавр побоится что-то предпринять, — усмехнувшись, показываю на испуганного и еле дышащего легата.
— Да будет так, — говорит помрачневший консул. — Забирай командование, но знай, что теперь вы все мятежники!
— Лучше быть мятежниками, чем трупами!
На рассвете армия собралась и покинула уязвимую позицию. Легионы ускоренным темпом дошли до моста через реку и начали переброс сил. Уже тогда можно было издали увидеть, как противник движется по горным террасам. Глядя на эту картину, Катулл никак не мог успокоиться и ходил с красным лицом, испытывая странное смешение чувств стыда и гнева. Обнаружив, что римлян нет на прежнем месте, у противника возникло замешательство. Смятение продолжалось до тех пор, пока Тевтобод не прибыл лично и не восстановил порядок. Движение германцев возобновилось, но лишь для того, чтобы снова упереться в преграду, — на этот раз уже физическую. Перед ними была река и стоял нагло разобранный мост.
— Что за фокусы устраивают эти римляне? — вырвалось у германского вождя, увидевшего данную картину. — Зовите плотников, — мост должен быть восстановлен в ближайшее время!
Починка моста потребовала больше суток. Колонны варваров двинулись за трусливыми римлянами…Спустя несколько часов германцы увидели лагерь противника, похожий больше на крепость. Разозлённые тевтоны рванули фронтом, желая уничтожить боязливых легионеров. Удар принёс разочарование. Варвары натолкнулись на сильные укрепления и грамотную оборону. Оставив несколько тысяч человек убитыми, германцы отступили.