— Вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас вызвал?
— Хотите снять меня с должности командующего флота? — неуверенно ответил Марк Антоний.
— Не мой стиль увольнять людей, не разобравшись до конца в проблеме. Может, сначала объясните, что происходит на море. Почему пираты настолько обнаглели?
— Нехватка финансирования. Флот у нас есть, но его состав давно не пополняли. С таким количеством кораблей не представляю, как можно исправить ситуацию.
— И намного больше судов у пиратов?
— Раза в два точно, теперь, может, больше.
— Хм. Задача на самом деле непростая.
— А я о чём говорю, — оживился Марк Антоний, почувствовав, что его не собираются сразу наказывать. — Наше ведомство уже кучу запросов подавало, и всё без толку. Деньги отправляют только на формирование легионов, а то, что Рим сам себя прокормить не может, и сильно зависит от морских поставок, думать не хотят.
— Это понятно. Проблему с кораблями начнём решать после войны с германцами.
— Но тогда чего вы от меня хотите? — удивлённо спросил командующий.
— Решения проблемы.
— Я же только что объяснил суть. С бандитами справится невозможно.
— Точно?
— Точно.
— В таком случае хочется понять, как вообще идёт борьба.
— Как обычно. Сотни лет ничего не меняется.
— И как же? Я в этом деле человек новый. Просветите меня.
— Раньше у Рима было 4 эскадры, и мы контролировали всё Средиземное море. Но война с Карфагеном давно прошла, и флот сократили. Содержать его дорого, да и наше государство ведёт в основном сухопутные войны. Теперь у нас только одна эскадра.
— И как она действует?
— Обеспечивает безопасность определённого района.
— И как выбирается этот район?
— Стандартно. По жалобам торговцев или запросам Магистрата…
— И много удаётся уничтожить пиратов?
— Обычно они уходят в другие части Средиземноморья, но кое-кого успеваем перехватить.
— Так бандиты даже не пытаются объединиться для отпора?
— Редко. Им сложно договориться.
— Так почему же вы этим не воспользуетесь?
— Не понимаю, каким образом. Я же говорю, что у нас всего 1 эскадра.
— Но сильная?
— Сильная. Мы же победили Карфаген. Но не вездесущая.
— Так разделите эту эскадру на 10 флотов и снова контролируйте всё Средиземноморье.
— Чего?
— Разделите эскадру.
— Нас же уничтожат! Говорю же, что пиратов больше.
— Вы до сих пор не видите ошибки в своих рассуждениях?
— Простите, Сулла Корнелий, не понимаю.
— У пиратов есть слабое место, — они многочисленны, но не организованы. Судя по всему, единого лидера выбрать тоже не успеют быстро.
— Вы хотите малыми силами уничтожать пиратов?
— Именно
— Но это безумие!
— Почему?
— Обычно мы загоняем пиратов в кучу и навязываем им генеральное сражение. То, что вы предлагаете, слишком рискованно. Можно потерять весь военный флот.
— В чём же риск?
— Их больше, к тому же у пиратов много денег. Они легко привлекут наёмников со стороны.
— Здесь вы правы, а потому надо действовать всеми силами одновременно.
— Каким образом?
— Необходимо вывести весь флот и начать уничтожать бандитов одновременно.
— Это можно реализовать, хоть и сложно. Но зачем?
— Затем, чтобы они не сумели объединиться.
Марк Антоний слегка «завис», но потом всё же взял себя в руки.
— Но так никто раньше не делал.
— Так начните сами. Марк Антоний, — вы отличный префект (адмирал). Я наводил справки. На вашем счёте несколько крупных побед, но до сих пор стараетесь всё делать по инструкции. Теперь же пора внедрять творческие подходы.
— Должен предупредить, что это очень рискованно. Я не смогу контролировать разделённые части эскадры. Требуется подбирать капитанов и учить их действовать малыми силами.
— Насчёт риска я уже понял. Считайте, что это приказ диктатора. От вас же я жду реализации моего плана.
— И когда приступать?
— Как только будете готовы. Но помните, вы с офицерами должны сохранять предельную секретность. От этого зависит ваша собственная жизнь.
— Это уж точно. Вы ставите перед флотом очень серьёзную задачу.