— Подумайте о Риме, Марк Антоний. Ещё немного и начнутся голодные бунты.
— Сделаю или умру, Сулла Корнелий. Я готов отдать жизнь за страну…
После разбора дел на море настало время суши. Разношёрстные массы тигуринов, маркоманов и херусков уже подходили к границам государства, и следовало предпринимать срочные меры. Поскольку самая крупная угроза исходила от Бойорикса, то разобраться с Геториксом поручаю своему заместителю.
Гней Петрей показался мне воодушевлённым, хоть и несколько озабоченным масштабом вызова.
— Видишь вот эти холмы — здесь их и встретишь, — показываю задачу на карте.
— Но Сулла Корнелий, почему тут? Они же смогут сбежать!
— Нам это и нужно.
— Разве смысл боя не заключается в разгроме врага?
— Обычно да, но не в этом случае. Сдались нам эти дикари. С них взять нечего. Пусть валят к себе обратно.
— А почему тогда с тевтонами так не делали?
— Тевтоны представляли собой родственную массу. Здесь же куча разных племён, единство которых в любой момент может посыпаться. Кроме того, по данным разведки, им в отличие от тевтонов есть куда возвращаться. На этом можно сыграть.
— И какова будет стратегия боя?
— Решишь сам на месте, но старайся действовать от обороны…
Кимвры осели у подножия западных Альп. Длинноволосые варвары вели себя словно саранча. Пока до конца не съедят попавшуюся на глаза жратву, стараются не идти дальше. Часть римской элиты предлагала договориться с Бойориксом о разделе территории, но победила позиция открытой борьбы. Почувствовав один раз слабость Римской державы, кимвры не успокоятся.
Утро жаркого лета. Мои восемь легионов, подготовленные и обученные новой тактике, стоят так, чтобы они были обращены лицом на запад. Врагу солнце должно светить в глаза. Ещё по прошлому опыту запретил есть перед боем. Как показала практика, у новичков слишком часто случается рвота и понос. При битве плотным строем это чревато. Ветераны не сразу, но одобрили. Слишком много было неприятных воспоминаний…Наёмную конницу помещаю на фланги. Её задача вспомогательная, — не дать нас обойти.
По традиции перед боем встречаюсь с вождём. Здоровый и плотный мужчина, ростом под 2 метра смотрит на меня с усмешкой.
— Так это ты, римлянин, что победил Тевтобода?
— Он самый. Меня зовут Сулла Корнелий. А вас так полагаю, — Бойорикс?
— Да, римлянин. Зачем пришёл сюда с войском?
— Вы вторглись на земли Рима.
— Рима? Да что ты говоришь? А как получили эти территории? Уж не при помощи ли насилия?
— Именно так, Бойорикс. Рим основан на крови и на крови и будет держать свою власть.
— Хм…Жёсткие слова. Ты молод. Как стал консулом в свои годы?
— Я не консул, а диктатор.
— Диктатор? Ты?
— Да.
— Ха…ха…ха…А Рим продолжает удивлять. Но скажи, что может мне предложить диктатор, чтобы моё войско не уничтожило твою страну.
— Жизнь.
— Жизнь?
— Да. Вы уйдёте обратно и позабудете сюда дорогу. В ответ же обещаю, что не буду вас преследовать.
— Наивно. Ты, может, не заметил римлянин, но нас почти в четыре раза больше. У нас сильные и крепкие воины, а не такие дохляки, что стоят у вас. Вы обречены.
— Отказываетесь уходить?
— Отказываюсь? Да мы вас втопчем в грязь!
— В таком случае прошу поберечь голову.
— Чего?
— Прошу поберечь вашу голову. Я должен её предоставить Сенату как трофей.
— Ах ты щенок! Я вырву живьём твоё сердце!
— Тогда приступим…
Бой начался атакой двадцати тысяч кимврских конников. У каждого германца на голове был шлем в виде непонятного мифического животного с раскрытой пастью и странным убором из перьев с каждой стороны. Всадники мчались широкими клиньями длиной около 6 километров. Сразу за ними тянулась вражеская пехота. Увидев врага, легионы быстро перестроились в каре и начали забрасывать кавалерию дротиками. Впрочем, конники не стали ввязываться в бой и быстро свернули вправо, желая увлечь за собой римлян. Это была хитрая ловушка, придуманная Бойориксом. Её целью было растянуть линию римских войск и помешать им задержать пехоту кимвров, которая намеревалась ударить во фланг и атаковать римлян сзади. Легионеры с такой яростью бросились в бой, что план германского вождя, казалось, ещё чуть-чуть и должен осуществиться. Но Сулла вскричал: «Стоять! Движения по команде!» Легионы замерли и подготовились встречать пехоту. «Стена щитов» — очередной приказ и воины быстро перестраиваются перед изумлённым врагом. Кимвры уже на расстоянии 10–12 шагов и вдруг по громкой команде «Пли», словно лес стрел, в них влетают пилумы. Куча раненых, убитых…Атака застопорилась. Кто-то пытается выдрать из щита копьё… И снова летят пилумы. В рядах противника начинается затор из раненых, убитых и ошеломлённых воинов. Ещё волна копий, а за ней следующая. У каждого легионера по 3–4 пилума…В ярости отбросив поломанные щиты, дикари бросаются на римлян.