Фильм "Овод" вышел на экраны страны в 1955 году и занял в прокате 3-е место (35,16 млн. зрителей). Успех был ошеломляющий. Олег Стриженов стал знаменитым. Как писала позднее Л. Тихвинская: "Первая роль Стриженова Артур Риварес в "Оводе" - привлекла пафосом революционной борьбы, судьбой героя, ищущего правду, за нее сражающегося. Неожиданно герой этого фильма оказался в ряду героев революционных лент второй половины пятидесятых годов. Такие произведения, как "Тревожная молодость", "Павел Корчагин", "Они были первыми", воскрешали революционные страницы, раскрывали героические судьбы хотя и далеких по времени, но близких по духу людей...
Стриженов органично чувствовал себя в условиях, предложенных ему режиссером. Всему, что происходило в душе Артура, он находил эффектное внешнее выражение, наглядное и доходчивое. Зрителя увлекали резкие смены душевного состояния героя - от раздирающих душу рыданий до раздирающего душу сатанинского хохота".
Чем еще памятен для нашего героя этот дебют в кино? Тем, что на съемках картины он полюбил исполнительницу роли Джеммы, актрису с редким именем Марианна и вскоре женился на ней. В этом браке у них родится дочь Наталья.
Между тем блестяще сыгранная роль Овода привлекла к Стриженову внимание других советских кинорежиссеров. Так, Владимир Каплуновский в качестве своего режиссерского дебюта (до этого он работал как художник) решил экранизировать Джека Лондона. Его фильм назывался "Мексиканец", и Стриженову досталась в нем главная роль. Фильм имел хороший прием у зрителей, однако критика его откровенно ругала. Например, Р. Соболев писал: "Мексиканец" - беспомощное повторение голливудских вестернов. Фильм получил резко отрицательную оценку общественности, но на мексиканца - Стриженова ни у кого "рука не поднялась". Он отнюдь не был джек-лондоновским героем, он оказался героем романтическим, обаятельным и, в известной мере, мексиканским, с чертами характера мексиканского революционера, которые представлял из прочитанных книг и просмотренных фильмов. Во всяком случае, Ривера оказался в "Мексиканце" единственным героем и единственным живым человеком".
Одновременно с "Мексиканцем" Стриженов в 1955 году снимался еще в одном фильме - у Григория Чухрая в "Сорок первом". Причем утверждение его на главную роль было не таким уж простым. Дело в том, что руководитель "Мосфильма" Иван Пырьев хотел, чтобы в роли Говорухи-Отрока снимался другой молодой актер - Юрий Яковлев. Однако Г. Чухрай был против этой кандидатуры и настаивал на Стриженове. В конце концов точка зрения режиссера победила, и наш герой получил еще одну роль, принесшую ему заслуженную славу.
Фильм "Сорок первый" вышел на экраны страны осенью 1956 года и имел большой успех у зрителей. Вот что писал об этой роли Стриженова все тот же Р. Соболев:
"Об этом образе Стриженова можно писать исследование, специальную книжку... Актер показал поручика правдиво, таким, каков он есть, культурным, красивым, бесстрашным и верным своему долгу человеком. Образ оказался сложным и противоречивым. Стриженов, не поступаясь правдой жизни и не отступая перед трудностями задачи, показал не только поэтические и привлекательные стороны характера поручика, но и его ограниченность, его духовную бедность по сравнению с наивной и, казалось бы, темной Марюткой. (В этой роли снялась И. Извицкая.) Собственно, в том и состояло творческое дерзание авторов "Сорок первого", что они через лучшего, духовно самого красивого представителя старого мира показали бесплодие и обреченность этого мира".
После триумфального успеха "Сорок первого" (картина была отмечена призом в Каннах), спрос на актера Олега Стриженова резко возрос. В конце 50-х он был одним из самых снимаемых актеров советского кино. Правда, почти все фильмы, в которых он тогда снимался, были экранизациями различных литературных произведений. Например, в 1956 - 1958 годах он снялся сразу в пяти экранизациях: "Капитанская дочка" и "Пиковая дама" по А. С. Пушкину, "Хождение за три моря" по А. Никитину, "Северная повесть" по К. Паустовскому (1960-й; 6-е место в прокате - 31,34 млн.), "Белые ночи" по Ф. Достоевскому. Во всех этих картинах Стриженову доставались главные роли, что, несомненно, работало на его популярность у зрителей, а с другой стороны - позволяло критике дотошно копаться в каждой из них. Вот, например, что пишет об этих ролях Р. Соболев: "За некоторые роли Стриженов брался и работал над ними без должной требовательности к себе. Например, трудно понять, чем привлекла его роль Бестужева в фильме "Северная повесть" - роль заведомо ходульная. Может быть, это произошло под гипнозом литературного первоисточника - чрезвычайно эмоционального и лирического произведения К. Паустовского? Это можно понять: но если это так, то удивительно, что актер ничего не сделал, чтобы оправдать свой выбор. Бестужев Стриженова оказался старым знакомым для зрителя: что бы он ни делал и ни говорил - внешне все правильно, все хорошо, но исполнено это с ложным пафосом, с многозначительностью, которая раздражает, ибо ничего за собой не содержит...