А проблема, вынуждающая идти на риски да против фундаментальных ценностей, была в том, что такие уважаемые господа, как Харлоу и Гудбразеры, и шушера, наподобие Коддов, Нетли, Солтов и прочей сволочи, имели одни и те же права. И хуже да паскуднее всего то, что они имели ещё и равные голоса при избрании короля или лорда-жнеца. В этом, кстати, и кроется причина того, что у Харлоу и Гудбразеров очень много младших домов и вассалов, несмотря на то, что практика раздаривания земель не особо распространена на островах. Для себя любимого земли-то не особо много, а тут ещё вассала обеспечь долей, с которой он может кормиться. Стоит ли говорить, как на вече будут голосовать вассалы? Таким образом, у Харлоу не один голос, а четырнадцать! У Гудбразеров девять! Да два этих рода при удачном раскладе смогут зарешать, кто будет следующим королем… вернее, они могли, пока не расплодилась всякая шушера.
Стоило Аше всё это мне разжевать в один из чудных вечеров, как в моей голове забилась лишь одна хулиганская мысль.
«О kurwa! Это не просто пиратская республика, а самая что ни на есть пиратская Речь Посполитая! Только без пушек, казаков и красивых полячек».
Подобные обстоятельства сильно раздражали уважаемых людей, но и с этим можно жить. Выборы, как уже было сказано, проходят редко, чуть ли не раз в столетие, и вопрос всегда можно решить за деньги, подкупив то или иное количество панов-пиратов. Однако под этим верхним слоем скрыт ещё один, существование которого, по всей видимости, может не осознавать и сам лорд Родрик.
Старый закон хорош тем, что уравнивает в правах всех железнорождённых. Каждый из них имеет право наняться на любое судно, поучаствовать в налёте и претендовать на часть добычи. Это в прямом смысле спасло от голодной смерти очень многих островитян и их семьи, а ещё позволяет хоть как-то влачить своё жалкое существование мелким благородным домам, на чьих владениях порой никого, кроме тюленей, и не водится. А вот для крупных феодалов Старый закон не просто не нужен, а радикально вреден!
Какой толк в плодородной земле или богатых недрах, если в любой момент мужики от четырнадцати до пятидесяти, живущие на твоих землях, соберутся в толпу и отправятся за морской добычей? Построят филюгу или присоединятся к банде мелкого лорда и поминай как звали от месяца до полугода. А кто, извините, будет пахать? На земле, в шахтах, морского зверя бить и, в конце концов, налоги платить? Женщины, старики и дети? Они себя-то еле-еле прокормят, куда уж там до налогов! Что самое главное, ты, как лорд, никак воспрепятствовать мужикам уходить в пираты не можешь. Вообще никак. Ибо Старый закон гласит, все верующие в Утонувшего бога — вольные и свободные.
До формирования Семи королевств в более-менее привычном виде ситуацию спасал невольничий труд. Привезённые с континента рабы занимались сельским хозяйством, копали шахты, валили и сушили лес и занимались ремёслами, а железнорождённые ловили рыбу, били морского зверя и пиратствовали. Другого, не обессудьте, религия не позволяет. Но и тут ведь не всё так просто, ведь раб всегда мог уверовать в Утонувшего бога и получить свободу, да и дети рабов, рождённые на островах, считались свободными. Но империя Таргариенов эти «лазейки» пообрубала и изничтожила вместе с державой Хоаров.
Именно тогда островная знать в полной мере оценила всю прелесть семибожия. Ведь главные постулаты веры в Семерых звучат очень просто и доходчиво — слушайся Отца, он самый мудрый и лучше знает. А любой лорд, верный заповедям Семёрки, чуть ли не прямой проводник воли Отца. Плюсом идут и иные культы, прекрасно усмиряющие народные массы, позволяя их контролировать. Разумеется, Харлоу и Ко захотелось сделать у себя так же. Прикрепить людей к земле, сделав их из вольных крепостными, и драть во все кошельки и закрома налогами и сборами. Первые попытки были ещё при Хоарах, пытавшихся усидеть на двух стульях. Все труды Хоаров по внедрению Ктулху в пантеон Семёрки потерпели крах, но идея жива. Не просто жива, а приобрела более весомую и массовую поддержку, в том числе за счёт множества молодых и перспективных людей, которым посчастливилось побывать заложниками у вестеросских лордов после последнего восстания.
По природе вещей Грейджои заинтересованы в переменах не меньше чем Харлоу и Гудбразеры, только не осознают этого. По крайней мере, нынешнее старшее поколение в лице Бейлона с братьями. А какое оно, это новое поколение Грейджоев? Два дитя, Аша и Теон. Мальчик воспитывается волками и уже сейчас обречён на одиночество среди своих. Девочка, чьим воспитателем, по сути, является могущественный дядя, лорд Родрик Харлоу. Человек, который и дальше будет стоять за Ашей и, по возможности, оказывать ей посильную поддержку. Естественный ход вещей… или нет?