— И ты так просто мне её доверил? — Аша была серьёзна как никогда.
— Это легче, чем кажется. — Слабо улыбнулся. — Я люблю тебя, но принуждать и заставлять? Не в моём стиле. Я приму любой твой выбор, но у тебя есть не более трёх месяцев.
— Иначе что? — Глаза Аши сузились, а фигура… пусть она и осталась недвижимой внешне, я знал, что это обманчивое впечатление
— Женюсь на другой, разумеется. — Улыбаюсь. Вполне искренне и открыто.
В следующий момент я уже шипел от боли сквозь плотно сжатые зубы, ибо мне резво отдавили каблуком левую ногу. Милосердная Аша, удовлетворившись столь лёгкой экзекуцией, резко развернулась, полоснув краями плаща по моему лицу, и быстрым шагом отправилась к своему кораблю, демонстративно запихнув тубус с моим прошением за пояс. Хорошая девочка.
Когда она уже вскарабкалась на корабль, я не удержался.
— Попутного ветра! — В ответ, озаряя всё своей улыбкой, Аша мне помахала.
Не став растягивать прощание, я последовал прочь из порта, а за моей спиной стали раздаваться зычные команды, отдаваемые уже ставшим родным женским голосом. И какие прекрасные слова разлетаются над морем: «шлюхины дети», «отдать швартовы», «быстро», «вспорю от ноздрей до жопы», «зелень подкильная».
Уже скучаю по моей принцессе.
— Чтоб мне сблевать ядовитой медузой! Какого рожна я не вижу собственного отражения в палубе?! Уже нельзя и якорь в порту бросить, как вы весь страх растеряли, черви гальюнные! — Донёс ветер последнюю фразу, которую удалось разобрать. Это будут очень долгие три месяца.
Глава 23
Корабли с чёрными парусами уже давно скрылись за линией горизонта, а я так и продолжал наблюдать за морем с одной из башен Красного замка. Проводив Ашу, я всё-таки успел сюда подняться ещё до того, как эскадра железнорождённых покинула рейд столицы. И пока мой взор провожал корабли, морской пейзаж невольно завлёк мой разум в свои сети. Признаться, марина (художественный жанр, а не моя вторая жена) всегда занимала в моём сердце особое место. Айвазовский, Боголюбов, Гриценко, Беггров и прочие, прочие, прочие. Те, чьи картины оставили глубокий след в сердце юного меня, мечтавшего о службе на флоте. Но, к сожалению, правда жизни такова, что без знакомств и родственной связи или экстраординарных обстоятельств карьера, даже в краснознамённом флоте, будет идти крайне неспешно. Так и повела меня дорожка совсем в иные степи и училища. Но это уже совсем другая история…
Что ж, все слова сказаны, а жребии брошены. Мне остаётся только надеяться, что я приложил достаточно духовных и физических усилий для того, чтобы Аша совершила правильный поступок. По крайней мере, я точно уверен, что мне удалось разжечь в её сердце нужные мне амбиции и привить ей определённое чувство собственничества к моей персоне, а также показать не только «правильность правильного выбора», но и несомненную выгоду не только для неё и её семьи, но и для народа. А Аше… ей явно свойственен некий романтизм. Излишних иллюзий на этот счёт, впрочем, строить не стоит — эта девушка вполне практичная.
Питаю ли я романтические чувства к этой противоречивой особе? Разумеется. Если признаться самому себе, то если бы она мне была не по нраву, то на подобную авантюру, какие бы блага она мне не сулила, я бы не решился. Ну что здесь поделать? Грешен. Можно строить из себя какой угодно эмоциональный кремень, а против сердца тяжело идти… вот я и не пошёл, хотя отчетливо понимаю, что всё это — игра на тоненького, в которой я могу получить гораздо меньше того, чего хотел и планировал. Если вообще что-либо получу.
А вот любит ли меня Аша… вопрос хороший, животрепещущий даже. Надеюсь, что да. Или она превосходная актриса и интриганка, чьи навыки игры не снились ни Серсее, ни Варису, ни кому-либо ещё. В этом я, вполне обоснованно, сомневаюсь. Аша у нас тёртый калач, умная и хитрая, явно неплохой тактик, но не политик. Точно не политик.
Ветер, все это время обдувавший моё лицо, чуть поменял направление и донёс до меня немного удушающий приторно-сладкий аромат. В башенной галерее я был один, оруженосец и пара охранников оставались несколькими пролётами ниже. Подозреваю, в башню ведут ещё несколько путей… или же мои ребята его просто пропустили, не смея останавливать. В любо случае, развязав такую игру, мне, наверное, больше пренебрегать охраной не стоит. Даже в Красном замке. Или особенно?
— Лорд Варис! — Поприветствовал мастера над шептунами, не поворачивая головы. Был ли я полностью уверен? Нет. С другой стороны, что мне терять? Если я прав, то попал в яблочко почти не целясь. Ошибся, вновь нафантазировав на пустом месте, и за спиной никого нет, то… о моей неловкости никто и не узнает.