Попрощавшись с обитателями Скирда, мы направились дальше, напрямик к Штормовому пределу, но не совсем. Решил-таки обогнуть Бронзовые врата, вотчину Баклеров, а то я уже был достаточно сыт гостеприимством среднестатистических феодалов и времени зазря решил не терять. Спустя несколько дней неспешного пути, вдали показался, наконец, Штормовой предел. Не думал, что меня будет пробирать такая сентиментальность, но сердце при виде цитадели забилось чаще и радостней, так, как оно может биться только при виде отчего дома. Стояла ясная погода, на солнце пускали блики копья и алебарды стражи и дозорных, а над замком поднималась дымка очагов от кухонь и кузниц. Запахло морем, а ветер усилился.
Даже издалека можно была разглядеть, как вокруг Предела разросся небольшой городок. Хотя по ещё не выцветшим прогалинам и было заметно, что относительно недавно он был гораздо больше. После обсуждений и поправок в планы, мной и сиром Кортни было принято коллективное решение о переносе всех экономических построек (в первую очередь, речь о наметившихся мануфактурах по выделке «консерв», полевых кухонь и прочего) в Серую гавань. Затем часть из них уйдёт дальше, на остров Тарт, в крепость Морн, с целью максимально упростить логистику и удешевить производство. По сути, вокруг Штормового Предела остались лишь обслуживающие мои «ордонансовые» роты здания — лавки, таверны, постоялые дворы и гостиницы, бордели, конюшни, кузни и так далее. Все деревянные, а это значит, что их можно будет быстро сжечь, дабы не доставались гипотетическому врагу.
Нас заметили сразу, стоило нам только появиться на обозримом горизонте, и выслали отряд встречающих. О, без радостной встречи тут никак, ведь прежде, чем перевалить через холмистую гряду, разделяющую мою вотчину и земли Баклеров, мы развернули мой штандарт, гордо реявший на ветру. К нам навстречу спешил отряд из двух десятков всадников, над которыми вилось уже два штандарта. Один также Дома Баратеонов — восставший коронованный олень, а второй с изображением флага из гербовых цветов моего Дома: чёрный и золотой, как флаг Австрийской империи. Чёрная полоса сверху, золотая снизу. Ленты с этими цветами были перекинуты через плечо практически всех встречающих всадников. Сомнений нет, меня встречают офицеры моей гвардии!
— Ваша Светлость! — Стоило нам сблизиться, как первым приветствие воскликнул кастелян Штормового Предела, сир Кортни Пенроз, ставший одним из первых моих помощников и верным другом — Рад приветствовать Вас дома!
— А как же я рад, друг мой!
Я искренне рассмеялся и принялся тепло приветствовать встречающих, среди которых были мессиры Генри Лонмаут и Михель Венсингтон, которые также улыбались, приложив руку к сердцу и легко склонившись, не слезая с лошадей.
— Вы ни на миг не постарели, господа! Явно каждый нашёл себе по молодой вертихвостке! — Все в округе взорвались весёлым смехом, излучая эйфорию от встречи с любимым правителем, всё по заветам чучхе. — Поспешим же в замок да поскорее выпьем за нашу встречу!
Под одобрительные пересмешки мы развернулись в большую колонну и направились к цитадели.
Я дома.
Под пение труб на барбакане наш отряд протиснулся в ворота, где к нам тут же бросились замковые стюарды, чтобы скорее перехватить под узды лошадей. Городок мы проскочили быстро и без задержек, ибо ничего интересного тут не было — бараки бараками. Да и в Пределе особо ничего не поменялось… разве что, стало гораздо многолюдней. Гораздо.
Когда я отбывал в столицу, население Штормового Предела, без учёта только-только формируемых «ордонансовых» рот, даже с гарнизоном не превышало пять сотен человек. Теперь же одних только пеших и конных «жандармов» со всем вспомогательным персоналом набирается тысячи две. А можете представить, сколько здесь лошадей? На почти шесть сотен всадников (а это почти кавалерийский полк) приходится как минимум в два раза больше лошадей. Поэтому сейчас Штормовой Предел походил больше на оживлённую войсковую базу, чем на привычный тихий провинциальный замок.
Сразу после дороги, отдав указания о размещении свиты, я направился отмокать, назначив на вечер небольшие посиделки. С вином, но без прекрасного пола, потому что сегодня хотелось бы совместить приятное с полезным. А именно — сытный ужин и деловую беседу.