— Говори. — Лорд Бейлон, сделал то, что делал в своей жизни лишь один раз — он сдался.
Радость предательски сверкнула в глазах девушки, и Аша, наклонившись, поцеловала мозолистые руки отца, так и не позабывшие древко тяжёлого топора. Но первым слово взял именно лорд Харлоу, по внешнему виду которого не сказать даже, насколько он смущён прошедшими на его глазах «переговорами».
— Ваша светлость, мне не пристало обсуждать круг общения Вашей дочери. — Лорд Харлоу невозмутимо приблизился, чтобы не повышать голос, и встал чуть в отдалении от отца с дочерью. — Единственное, что я скажу в своё оправдание… леди Аша присоединилась к посольству по своему разумению и вела себя в соответствии с этим, никоим образом не посрамив ни Ваш авторитет, ни авторитет Дома Грейджоев перед королём и придворными. Наоборот, именно благодаря ей мы добились большого успеха. Про близость миледи и лорда Ренли, полагаю, леди Аша сама поведает его светлости.
Бейлон удовлетворённо, но и не без удивления посмотрел на шурина, кивнув, дабы тот продолжал.
— Все слухи и беспочвенные обвинения в адрес миледи стали распространяться в столице ещё в те дни, когда мы там находились, и были исключительно направлены против лорда Ренли.
— С чем это было связанно? — Аша, наблюдая, как отцовский гнев сменяется собранным вниманием, улыбнулась внутри себя. План дяди стал потихоньку работать.
— Прибыв ко двору Его Величества, мы столкнулись с рядом препятствий, а где-то и прямым противодействием.
— Ланнистеры. — Зло проговорив, Бейлон, уже осознавший, куда клонит его ключевой и надёжный вассал.
— Не только, мой лорд. — Чуть помедлив, Харлоу ответил на невысказанный вопрос своего сюзерена. — Лорд-десница. Малый Совет до последнего тянул с решением вопроса, что был поручен мне. Если бы не письмо Его Светлости, предполагаю, что мы бы до сих пор ждали ответа лорда Аррена. А леди Аша, напротив, нашла для нас неожиданных союзников — братьев Баратеонов.
На этот раз лорд Бейлон не смог сдержать своего удивления, представляя Станниса Баратеона недоброжелателем к собственному Дому.
— Станнис Баратеон? — Удивлённо проговорил Бейлон знакомое каждому на Железных островах имя.
— Верно, мой лорд, но лидером при переговорах выступал именно лорд Ренли. Официально он выступал как частное лицо, тогда как на самом деле был выразителем воли Дома Баратеонов… в полном составе.
— Чего хочет король?
Бейлон уже совсем по-другому стал смотреть на происходящие и происходившие события. Особенно это касалось тех писем, что стали приходить в замки его вассалов с различными россказнями и слухами, что разносили прибывшие в Лордпорт корабли. После разговора с дочерью неплохо бы было задержать пару капитанов и порасспрашивать… с пристрастием.
— Ослабить Ланнистеров и укрепить свой Дом, — Лорд Харлоу сказал именно то, что хотел услышать его владыка, — приблизив Вашу Светлость.
— Как он намеревается это сделать? — Не без удивления вопросительно воскликнул Бейлон. — Что он хочет от меня в обмен на зерно?
«Зерно» было произнесено именно с той интонацией, которую и следует ожидать от железнорождённого.
— Меня, отец. — Невозмутимо ответила Аша, всё так же пребывая на коленях перед отцом.
Пока возмущенно-растерянный лорд Бейлон переводил взгляд с дочери на лорда Харлоу и обратно, последний вклинился, желая внести ясность в слова племянницы.
— Его Величество предложил заключить брак между лордом Ренли и леди Ашей, тем самым породнив два Дома. Разумеется, предложение поступило официально от лорда Ренли. Все письма, мой лорд, у меня с собой.
Бейлон, наверное, впервые в своей жизни не нашёл, что сказать. Он был растерян и опустошён от вестей. Мог ли он предполагать такое развитие событий после направления посольства? Нет. Разумеется, однозначно, совершенно точно нет.
— Дочь кракена за зелёного лорда? — В пустоту вопросил лорд Бейлон. — Вопреки Старому закону?
— Разве не ты, отец, говорил мне, что необходимо заботиться о своём будущем? О своём наследии? — Аша, прежде чем продолжить, дождалась пока отец переведёт свой взор на неё. — Я и позаботилась. У лорда Ренли есть земля, золото и армия, а благодаря нам будет ещё и флот. Твои внуки отец, будут править Штормовым Пределом и Пайком. Не о таком ли величии нашей семьи ты мечтал?