Здесь на сцену выходят ласково ненавидимые простым народом откупщики, которые покупают звонкой монетой у конкретного лорда право на сбор налогов. «Вот тебе, лорд N, тридцать золотых драконов за твои десять деревень!». Лорд N счастлив, ибо, не потратив ни одного гроша и не приложив лишних усилий, он уже собрал налоги, которыми желательно можно/нужно поделиться с вышестоящими начальниками. Лорд счастлив, крестьяне не очень. Очень «не очень», поскольку откупщики собирают с этих деревень уже не тридцать драконов, а порой и в два раза больше. Иначе, простите, в чём гешефт? Это бизнес. И бизнес идёт хорошо — откупщики нанимают целые отряды наёмников и коллекторскими методами выбивают всё «причитающееся» с населения. Волки довольны, овцы счастливы. Пастуха только жалко.
Привести подобная система могла только к одному — тотальному обнищанию тяглового населения. И мы ещё даже не закончили перебирать его беды. Помимо прямых налогов, крепостные, например, тянут барщину, то есть несколько дней в неделю работают на феодала. Свинарники строят, призамковую территорию убирают, картошку пашут, круглое носят, квадратное катят. А если ты ещё и ремесленник в своей деревне, то плати оброк, отдавая часть продукта. Ах да, есть же ещё косвенные налоги! Мост перешёл — плати, в город захотел — плати, причём за каждого человека, за каждую скотину, за каждую телегу. А ещё нужно содержать местного септона, который ведет строгий учёт, кто родился и кто умер, чтобы понимать, с кого надо недоимки по налогам выколачивать и так далее, далее и далее…
Вот и получается парадоксальная ситуация. Земля обширна, она цветёт и пахнет, засеяна и вспахана и даёт по пять урожаев в год, феодалы богатеют, население растёт, а объем налоговых сборов нет. Больше скажу, благосостояние населения падало бы, если бы сей важный показатель уже не откисал в районе дна. Всё потому что население тут нищее и закабалённое до крайней степени, отчего, что естественно, ещё и крайне озлобленное. Сегодня работа откупщика не только выгодное дело, но и крайне опасное. Можно просто один раз свернуть не туда и всё, поминай как звали. А если хватит глупости заночевать в деревне… о, смерть себя ждать не заставит, и повезёт ещё, если люди здесь окажутся без изощрённой фантазии, «практичные», так сказать. Крестьяне всё-таки народ не всегда умный, но стабильно хитрый и очень жестокий. Шомпол в ухо и готово. Что был откупщик со всей бандой, что его не было. «Никакого энтово откупщика пеклового не видали, млорд! Семерыми клянёмся!». А как, простите, собирать налоги с рыбаков Железных островов или горных кланов Севера? Интересно, люди, живущие там, вообще в курсе, что они налоги обязаны платить? Думаю, что нет. И полагаю, что они сильно бы удивились, узнав об обратном. Может быть, даже «смертельно удивились» в отношении смельчака, который решил принести в их края такие отвратительные новости.
В этом плане хорошо устроились городские, ибо, поскольку города каких-либо прав лишены и правят там непосредственно лорды, всё городское население считается, де-юре, замковой обслугой. Думаю, очевидно, что замковая обслуга никаких королевских налогов платить не может. Сами лорды, естественно, налоги с горожан собирают, убирая в свой карман так называемый очаговый сбор, который от города к городу разнится. Но, для ориентира, в Королевской Гавани сбор составляет примерно полтора оленя за очаг, то есть за дом. Причём в доме вполне может жить и несколько семей. В городах, само собой, сбор налогов организован лучше, поскольку все живут вместе, есть цеха, есть мастера, главы улиц и кварталов… добавить несколько чиновников от лорда и происходит это быстро и, что самое главное, без лишних нервов.
Попутно отмечу существование совсем уж экстраординарных налогов, которыми очень любили баловаться Таргариены. Война, восстание, свадьба, в общем, дополнительные налоги собирались по любому поводу. Однако, при Роберте такая практика прекратилась, поскольку большинство выходящих за рамки расходов покрывались теперь либо заемными средствами, либо Ланнистерами. Отчего крестьяне неустанно молились за здоровье Роберта, а мейстеры описывают время царствования моего брата, как благополучное.
Что касается непосредственно меня, то ни я, ни мои доверенные лица к откупщикам не обращались, поскольку, из-за климатических особенностей, в моей вотчине больше распространенно животноводство, а не земледелие, а там где овечки, там шерсть и кожа, а, следовательно, постоянно водятся живые деньги. Но нежданно-негаданно и к моему большому удивлению я, хоть и опосредованно, сам с недавних пор стал крупнейшим налоговым откупщиком в Штормовых Землях, так как мои компаньоны-купцы, выстраивая известную бизнес-схему и логистические маршруты, были просто вынуждены влезть в эту сферу, выдавив других откупщиков и спекулянтов. Впервые за очень долгое время местное население вздохнуло с огромным облегчением, поскольку моих людей, кроме производимых продуктов в товарном количестве и оперативного доступа к ним, ничего не интересовало. Более того, сейчас крестьянские общины умудряются зарабатывать, продавая припрятанные излишки. Таким вот образом, на коленке спонтанно родилась новая прекрасная схема. Я кредитую купцов, которые часть средств дают за выкуп налогов, дабы иметь монопольный доступ к товарам. Феодал, получив эти деньги, часть отсылает ко мне в виде собранных налогов для моей и королевской казны… мои же деньги, на секундочку, которые в немалой части компенсируют мои расходы на кредитование купцов. Не устаю себя хвалить за столь тонкий расчёт. Непреднамеренный, да. Но мы не будем считать его таковым, ведь об этом я никому не скажу. Пусть думают, что я изначально такой умный.