— Ах, — театрально воскликнул Тирион, — интриги и тайны! Как же я это люблю! Ты, как я вижу, весьма в них поднаторел. Неведомый… хе-хе. Но скажи, как тебе удалось привлечь в свои планы эту истеричку? Или… только не говори мне, что вы…
— Нет, что ты. — Растягивая слова, я принялся отвечать собеседнику, — Как я мог покуситься на несостоявшуюся невесту своего друга.
— Бр-р, — карлик передернул плечами и засмеялся, чтоб скорее смыть ощущение, — не напоминай мне.
— Зная, чего хочет человек, им легко манипулировать. — Отсалютовал под конец кубком.
— Известная формула. — Тирион закивал, соглашаясь со мной. — Интересно, мною ты сможешь так же манипулировать? Знаешь ли ты, чего я хочу?
Тирион облокотился на стол, потянувшись за кувшином с вином.
— Знаю, естественно. — Произнёс под насмешливый, но всё-таки заинтересованный взгляд Ланнистера, — Вина и баб!
Карлик громко рассмеялся, чуть не разлив вино из кувшина в попытке аккуратно наполнить свой кубок.
— Действительно, я — лёгкая цель. — Отсмеявшись и напившись, Тирион сделал вид, что вспомнил нечто важное. — Кстати, о бабах. Знаешь ли ты, какой траур в борделях вызвал твой неожиданный обет целомудрия? Мне приходится работать за двоих, если и не за троих, друг мой. Особенно о тебе спрашивает та валирийка из салона Катаи…
— Марея. — Вспомнил имя девушки, продумывая, куда сделать следующий ход.
— Верно-верно, но не только она одна. Катая также тобой интересовалась, однако, к моему удивлению, совсем по другому вопросу.
«Рыбка клюнула?»
— Хм? Странно, мы никак не пересекались… и что же леди угодно?
— Она попросила передать просьбу о встрече, но не с ней… что ты знаешь о Джалабхаре Ксо? — Тирион приобрёл весьма загадочный вид, но улыбку спрятать так и не удосужился.
— Летнийский принц, — стал отвечать сквозь наигранные раздумья, словно вспоминая, задумчиво оглаживая подбородок, — сводный брат отобрал трон и изгнал его, и с тех пор он обретается при дворе Роберта.
— Тут уж скорее не «брат изгнал», а «принц сбежал», как по мне. — Бес провёл указательным пальцем по кромке кубка, переключившись на лекторский тон. — Он вот уже который год выпрашивает у короля золото, людей и оружие, чтобы отвоевать свои наследственные земли, а его величество каждый раз переносит рассмотрение данного вопроса на следующий год. Раз за разом. Год за годом.
— Забавно, — сделал вид, что услышал всё это впервые, — и зачем Роберту такой приживала при дворе? Своих что ли недостаточно? И… что же леди Катая?
— Наш король незатейлив в развлечениях… — Тирион быстро осёкся, бросив быстрый взгляд на меня, мигом сменив тему. — Она попросила передать тебе, что принц Ксо просит о неформальной встрече.
— Хм… я определённо подумаю. Как минимум, мне интересно, что может такого понадобиться от меня заморскому принцу.
— Известно что. — Иронично произнёс Тирион, подмигнув мне. — Всего и побольше.
Разумеется я знал про Джалабхара Ксо всё или почти всё, а также все обстоятельства его лихой, одновременно лёгкой и тяжёлой из-за «не обременённости мозгами», жизни. Жизни, последние годы которой он побирается при королевском дворе Семи Королевств. Увы и ах, ничто не ново под Солнцем и Луной. Очередной принц далёкой страны, лишенный отцовского трона и вынужденный скитаться по чужбине. Считай, летнийцы — те же поляки… только чёрные. Чуть ли не каждый третий летниец, обитающий по тем или иным причинам вне своего дома, убеждён или хотя бы убеждает других, что в его жилах течет кровь принцев, а каждый пятый и вовсе самый настоящий принц, только изгнанный. Впрочем, это легко может быть правдой — настолько расплодилась летнийская аристократия с их многожёнством и либидо. Стоит учесть и тот «маленький моментик», что таких понятия как «бастард» или «внебрачный ребенок» на Летних островах не существует. Именно такой бастард, быстро разобравшийся в азах опасного феодального бизнеса, и поставил на лыжи принца Джалабхара Ксо из долины Алых цветов, что на острове Джала. Самый южный, самый крупный и самый феодально-раздробленный остров всего архипелага.
Узнав предысторию принца Ксо, невольно можно задаться логичным вопросом… а почему так вышло? Неужели вновь и опять развернулась одна из классических историй про злобного бастарда и благородного, но наивного молодого правителя? Боюсь, что нет, и ситуация здесь обратная. По крайней мере, согласно той информации, что мне удалось собрать о нашем чёрном друге, как при дворе, так и на самих Летних островах. Собирать слухи — дело неблагодарное, и всегда нужно учитывать, что историю пишут победители, но основной лейтмотив отношения к Джалабхару на родине явно не в его пользу. Согласно собранному досье, принц Ксо являет собою персонажа не самого умного, не самого дальновидного и много чего ещё «не самого». Властолюбивый правитель, да ещё и хронически жадный. До такой степени, что стал якшаться с очень нехорошими людьми с островов Василиска… впрочем, он и сам не брезговал снаряжать пиратские корабли. Вместе с тем он очень опасался конкурентов, отправив на тот свет не одного и даже не двух своих родственничков, а молва несёт, что и батю своего он придушил. Ну… подобное всегда нужно ставить под сомнение, но спину ему подставлять не стоит при любом раскладе.