— Не совсем, — поспешил уточнить удивлённому Бейлору, — скорее… для сопровождения моих людей и моего груза.
— Это определённо другое дело. — Блэктайд улыбнулся, быстро разобравшись в словесной казуистике. — В таком случае, позвольте поучаствовать в этом мероприятии.
— Поучаствовать? — Я поразился, изобразив вверх удивления. — Столь значительный лорд? Вы не боитесь за свою репутацию?
— Репутацию? — Блэктайд криво и грустно улыбнулся. — Милорд, я не собираюсь сидеть на голых скалах и кормить дерьмом чаек, пока мимо проплывает такой шанс… действительно улучшить своё положение…
Я немного подивился столь резкому переходу от великосветской беседы к портовой ругани, но не могу сказать, что это меня оттолкнуло.
— Вместе с «Ночной летуньей» в моём распоряжении ещё тройка ладей.
Остановившись, я внимательно стал рассматривать лорда Бейлора. Молодой ещё мужчина с разорённым наследством на руках и перебитыми родичами. Что еще делать принципиальному человеку в своих воззрениях? Правильно, только бороться. С обстоятельствами, с прошлым, с общественным мнением, со всяким, кто встанет на пути. Желательно, найдя себе союзника в этом нелёгком деле. Иначе разрубят тебя на семь ровных кусочков, а твой соболиный плащ самодовольно примерит какой-нибудь мерзавец…
— Мой друг, ловите ветер всеми парусами, — положил правую руку на плечо Бейлора — и судьба будет Вам благоволить. Как и я. А пока… рад, что столь достойный человек отозвался на мой призыв. Добро пожаловать в команду.
В ответ, приложив правую руку к сердцу, лорд Блэктайд коротко поклонился.
Глава 38
По возвращению в Красный замок меня ждало поистине прелюбопытнейшее зрелище. Стоило только кавалькаде всадников во главе со мной пересечь замковый барбакан, как мы упёрлись в пёструю толпу придворных гостей, что шумно галдела, обступив ристалище. Этому месту всегда присуще общее внимание, ибо тут, как правило, оттачивают свои навыки рыцари и оруженосцы или же проводятся «домашние» турниры. Количество зрителей, однако, было слишком велико для рядовой тренировки. Ответы не заставили себя долго ждать — намётанный глаз тут же выцепил яркие одеяния дорнийцев, отчего сердце с тревогой застучало сильнее. А с ристалища явственно разносился лязг металла и ругательства… на ройнарском. Боги, хоть бы не дуэль Джейме и Красного Змея!
Но нет. Быстро осмотрев западный двор, я нашёл обоих. Вот Джейме Ланнистер в своих сияющих доспехах сопровождает короля, что бурно выказывает свою поддержку кому-то «на ринге». А вот и Оберин с Эларией и Квентином, что, расположившись на ступеньках Великого Чертога, с возвышенности наблюдают за происходящим…
Но за чем именно?! Ра-р, пекло! Да что здесь происходит?!
Соскочив с коня и передав узды подскочившим слугам, я быстрым шагом двинулся сквозь толпу, выискивая попутно знакомые лица в надежде получить хоть какие-то объяснения. При виде меня люди стала расступаться, позволяя без проблем добраться до огороженного края, но стоило мне только добраться до цели, как стремительное движение резко остановилось. Действительно… в свете представшей передо мной картины оставалось только поражённо замереть.
Две рослые фигуры, в которых из-за снаряжения и дистанции не сразу даже удалось признать женщин, отчаянно вели бой. Бриенна Тарт и Обара Сэнд… вот тебе и неожиданный ход истории. Тарт была в доспехах, — не парадных, само собой, — с щитом и затупленным тренировочным мечом. Обара же облачена кольчужно-кожаный доспех, а вооружилась на манер отца — коротким копьём с длинным лезвием… слава Богам, оно тоже не боевое. К восторгу публики и короля две девушки вели «тренировочный» бой, который, по всей видимости, был в самом разгаре и несильно уступал своим накалом бою настоящему. Обара двигалась быстро, нанося стремительные и мощные колющие удары, но все они, как один, разбивались о неприступный щит Бриенны. Сложно было сказать, выжидала последняя удобного момента или же потеряла инициативу под шквалом атак, но всё быстро встало на свои места — она всё-таки выжидала и схватила удобный для контратаки миг сразу же, как только тот соизволил появиться. Обара увлеклась, а её копьё срикошетировало об щит, и вот уже дорнийка провалилась вперёд, подставляя левый бок. Бриенна тут же полоснула клинком в области предплечья, но дорнийка всё-таки выкрутилась, буквально нырнув вперёд, чтобы уйти от атаки. Уйти ей, впрочем, не удалось — хоть и по касательной, но Бриенна задела соперницу. Даже проглядевшие момент зрители смогли бы понять это по яростному шипению Сэнд, из-за которого термин «песчаная змейка» начинал играть новыми яркими красками…