— Ваше Высочество, не соблаговолите ли прогуляться? — Чуть повернувшись, я приглашающе выдвинул локоть левой руки. — В это время дня в богороще особенно свежо.
— Богороща? — Волнение постепенно уходило, сменяясь улыбкой, которую «прочесть» мне не удалось. — Наслышана, наслышана… почему бы и нет?
Кажется, я что-то упускаю или не знаю… зато слабый румянец идущей рядом Тиены, которого хватило, чтобы ярко окрасить молочную кожу, от меня не скрылся. Покинув эпицентр взбудораженной толпы, что совсем не спешила рассасываться, я решился-таки продолжить беседу. Любой разговор, по сравнению с тишиной, сейчас был бы более эффективным средством разрядить общее напряжение.
— Ваше Высочество, очень надеюсь, что в Вашей свите закончились острословы и болтуны. — Тёплые тон и улыбка не позволяли воспринять фразу как «укол». — А то это начинает утомлять.
— Мне казалось это для Вас не проблема.
Арианна в ответ поддержала мою улыбку своей, более сдержанной, но мягкой и доброй. И явно ей не свойственной. Удивительно наблюдать такую от столь язвительной особы.
— Да, но эти острословы уже выстраиваются в длинную очередь и требуют моего внимания. Ещё немного и моё терпение закончится, а сердце ожесточится… и придётся мне их просто вешать.
— Вы скоры на расправу. Слышала, у Вас это неплохо выходит. — Арианна слегка склонила голову на бок, лишний раз открывая взгляду свою изящную шейку.
— В этом деле много ума не требуется — осилит и ваша Тёмная Звезда. Был бы человек, а веревка всегда найдётся.
— Вы всегда с леди говорите о виселицах, лорд Ренли? — Арианна звонко рассмеялась, вопросительно изогнув бровки, а Тиена за её спиной улыбнулась от вопроса кузины.
— Если так подумать, — наигранно задумался, — нечасто. Как минимум, внимание своей невесты я смог привлечь иным способом…
— Да? — Арианна продолжила игру в кокетство, не сбавляя обороты. — И каким же?
Последний вопрос был задан уже в портале ворот, отделяющих западный двор от богорощи. Телохранители Арианны, как и мои свитские, отстали на допустимое расстояние, достаточное, чтобы не слышать беседу, которую ведут благородные хозяева.
— Перспективами, по всей видимости. — Деликатно заключил, растягивая слова под стать улыбке. — Не все девушки в королевстве подобны Вам, принцесса. Они не могут себе позволить такого удовольствия, как разбрасываться женихами подобно просо.
— Ха-а-а, — удивлённо и чисто по-женски выдохнула Арианна, довольно щурясь, — неужели Вы, лорд, приняли так близко к сердцу отказ моего Дома от брака? Право слово, не думала, что Вы столь мнительны.
Оказавшись во власти кусочка обихаживаемого леса, мы не спеша вступили на тропинку, петлявшую меж деревьями, что вела к хорошо известному для нас с Ашей месту. Здесь мы ещё больше замедлились. Когда, в конце концов, нам ещё удастся обменяться мнениям и озвучить соответствующие намеки без лишних ушей и языков?
— Мнительность, принцесса? — Тут я искренне рассмеялся, но мои последующие слова веселья не сулили ни собеседнице, ни её кузине. — Ваш отказ — форменное оскорбление, выставившее Дом Мартеллов на посмешище…
— Посмешище?! — Горячо воскликнула Арианна, буквально вырвав руку со сгиба моей руки отстранившись.
Она выглядела разъярённой и боевитой… любо-дорого смотреть. Как известно, ничто так не красит восточную женщину, как ярость.
— Мартеллы — древний дом. Кровь от крови первых людей и ройнаров, что вели беспощадные войны с драконовластными ещё до Рока. Мой народ и мой Дом, не склонились ни перед армиями, ни перед драконами, чего уж говорит о вас?
— Именно поэтому ваш отец сватает вам стариков?
Неизвестно, что ещё из истории своего или моего семейства хотела вспомнить и выволочь на свет принцесса, но поймав её в миг короткой передышки, я сбил её настрой одним точным выстрелом. Арианна, громко хмыкнула и отвернулась, продолжив формально прогулку, но обогнав меня на полкорпуса.
— Молодой ровесник, — продолжил я, — верховный лорд, брат короля сватался к Вам, принцесса. Да, после того, как были сорваны переговоры с Тиреллами, которые для вас… просто соседи. Такие же соседи, как и для меня. Но Ваш отец отказал мне, сделав это в ярких, красочных и сочных эпитетах, столь непревзойденных, что сие письмо, клянусь Вам, навеки станет хранимой и любимой реликвией моего Дома. Скажите, в его написании участвовала вся Ваша семья или же только конкретные персоны?