Сам лорд Монфорд Веларион за небольшой аванс уступил-таки в аренду Спайстаун, пошедший на мои условия также, как и лорд Риккер. Будущий торговый узел центрального Вестероса обретает всё более и более чёткие ощутимые границы, позволяя смелее смотреть в будущее. Прознав о моих планах относительно Риккеров, Мутонов и Велларионов, а также о создании Восточной торговой компании, Аррены из Чаячьего города достаточно быстро и демонстративно покинули столицу, что было неоднозначно воспринято королевским двором. Демонстрировать свою гордость и характер дозволено в этом мире крайне малому числу благородных Домов, а входят ли в этот перечень Аррены из Чаячьего города — вопрос открытый.
В любом случае, Аррены из Чаячьего города, — не без помощи Бейлиша, я так подозреваю, — оценив слухи, факты и объективные сведения, пришли к неприятному для себя выводу, что у них будут отжимать торговлю. В связи с этим, у них вырисовывается два варианта: бороться или договариваться. Если договариваться, то придётся делиться. А если бороться… кхм, учитывая их поведение, становится очевидным, по какому пути решил пойти богатейший Дом Долины. Неприятно, но ожидаемо, закономерно даже. На данной стадии крупные торговые игроки в королевстве не склонны к переговорам, а, напротив, готовятся к конфронтации. Понять их тоже можно — мои действия по перекраиванию торговых путей вызывают у них раздражение, поскольку старые купеческие гильдии из Ланниспорта, Староместа и Чаячьего города всё и так устраивало. Столица для них была не конкурентом, а нейтральной буферной зоной. Поделив тихой сапой центральный Вестерос, не столь знатная родня столь знатных Домов (ведь не только Аррены женились на купчихах, но и Ланнистеры с Хайтауэрами) зарабатывала бабки, оставляя крохи купцам столицы и прочих мест. А тут появляюсь я, весь такой красивый. Но господа поздновато спохватились, процесс уже в терминальной стадии, и это уже ничто не изменит. Королевской Восточной Торговой Компании быть! И это… уже совсем иной уровень конкуренции.
Однако и тут кроется огромный плюс хоть и фэнтезийного, но средневековья — здесь невозможно постоянно заниматься бизнесом в привычном по другой жизни темпе. Времена такие. Неспешные. Но, несмотря на это, время я старался не упускать, направив всю свою энергию на новое знакомство со своими старыми-новыми друзьями и вассалами. Момент для этого наилучший. Ведь у Ренли действительно были друзья, настоящие друзья. Невольно вновь ловлю себя на мысли, что младшему Баратеону невероятно фартило по жизни. И надо же было так всё пролюбить… но вернемся к нашим баранам, точнее друзьям.
На первое место, благодаря своей значимости и статусу, стоит поставить лорда Ночной Песни. Брайс Карон — высокий, плечистый и крепкий мужчина с длинными рыжеватыми волосами и мужественным бритым подбородком. Родословная под стать внешности, ибо Кароны — очень влиятельный и богатый Дом Дорнийских марок, уступающий в регионе, разве что Сваннам, но ослабленный после трагедии, случившейся более шести лет назад. Тогда от хвори погибло практически всё большое семейство Каронов: отец, мать, сёстры и брат Брайса. В живых из всей семьи остался только он и брат-бастард Ролланд Шторм. Именно тогда Ренли с ним и познакомился, когда один пацан прибыль в Штормовой Предел дать присягу другому пацану. И, так уж получилось, что одна сирота (если и не де-юре, так де-факто) подружилась с другой.
Брайс уже заимел репутацию довольно крепкого хозяйственника и неплохого управленца, однако закисать он себе не даёт и нередко лично водит рейды по предгорьям Красных гор в поисках людоловов и прочих горных бандитов из Дорна. Брайс — умелый воин и командир, хотя особых успехов на турнирах не имел. Не удалось пока что хозяину Ночной Песни и построить своё семейное счастье, угодив, к своему невезению, в любовный треугольник, будучи ещё с ранней юности влюблённым в Аллирию Дейн. История известна — леди Аллирия отдала предпочтение лорду Берику Дондарриону, чем не просто оскорбила Брайса, сильно обидев, а еще изрядно унизила, поскольку вражда Каронов и Дондаррионов хорошо известна. Вражда, которая обострилась после гибели большей части семейства Каронов, ведь именно в тот момент соседи ослабленного Дома были очень не против откусить несколько кусочков, да чтоб побольше, от наделов Каронов, а то и вовсе свести к рыцарскому Дому. В последнем особенно отличился лорд Дондаррион, отец Берика, не единожды просивший о подобном Роберта. Делал он это, разумеется, в обход Ренли, полностью игнорируя мнение своего малолетнего-сюзерена, но безуспешно. Безуспешно, да не без последствий. Своими потугами отжать территорию и «дожать» соседа старый лорд Дондаррион заложил прочный фундамент неприятия друг друга в молодом поколении. У Ренли так и не сложилось хороших отношений с Бериком, хоть общительный Баратеон и старался, а Брайс и вовсе того ненавидел, впрочем, это было взаимно. Одним словом — соседи.