«Я породил монстра» — промелькнула довольная мысль.
— Могла бы и предупредить… — Попытался возразить в тщетной попытке обелить себя перед самим собой.
— О… нет. — Умненькая девушка сразу просекла мою слабость. — Ты думаешь, я её заставила? Использовала? Если бы не я, она бы залезла к тебе в постель ещё в лесу. Ты слишком благороден и честен, и…
— Это комплимент? — Я ввернул вопрос в образовавшуюся паузу, но Аша его полностью проигнорировала.
— И не пошёл бы на такое добровольно и осознанно, мой дорогой зелёный лорд. Твоя судьба — грудью встречать опасность и крошить врагов нашего Дома, а моя… обеспечить будущее. Разве не об этом ты мне так старательно говорил? Учил, внушал? Думаешь, я плохо усвоила твои наставления?
— Напротив, — холодно улыбнулся, — слишком хорошо. Но впредь… будь осмотрительней, Мартеллы опасны.
Прочитав что-то в моих глазах, Аша подобно кошке прижалась ко мне, губами и телом вымаливая прощение.
— Не хмурьтесь, мой лорд. — Откровенно промурлыкала девушка. — Тебе ведь понравилось, я видела, с каким напором ты вдавливал её в эту постель! Ах, так и хочется повторить!
С другой стороны, Аша права. Подобное решение проблемы лежало на поверхности. Пойди и возьми. Единственное, не хватало духу для этого. А тут… обижаться на такое — только судьбу гневить. Я сожру себя за риск и податливость позже, а пока… надо наслаждаться моментом.
— Так чего мы ждём? — Аккуратно увлёк Ашу за собой в постель.
— Мне нужно будет уехать. — Разрушил тихую умиротворённость после примирительно совокупления. — На неделю или больше, — как повезёт, — но никто из посторонних или оставшихся гостей не должен знать, что меня нет.
Аша слегка привстала и внимательно посмотрела на меня, облокотившись на мою грудь. Долго смотреть на меня сверху вниз у неё не получилось — поддавшись порыву, я перевернулся, мягко подминая довольно пискнувшую девушку под себя.
— Папочке надо закрыть клетку для одной птички.
В ответ Аша забавно и «в меру злобненько», как она умеет, рассмеялась.
— Я прикрою тебя. — Спокойно произнесла любимая, улыбнувшись мне в губы. — Отъехал по делам… хм… в Серую Гавань?
— Пусть будет так…
Эпилог
Не проходило и дня, чтобы Тарл не воздавал благодарственные молитвы Утонувшему, что подарил своему верному слуге на старости лет столь славное путешествие. И он не мог не отметить для себя, что даже по прошествии двух десятков лет Узкое море не изменилось… всё такая же тесная лужа. Когда Тарл ещё ходил под собственными парусами в окрестных водах, его не покидало чувство «запертости и духоты» — совсем не то, что он встречал в Закатном или Летнем морях, где свободный ветер в неистовстве трепал знамёна, словно рыбью требуху.
Но старый пророк, к своему огромному удивлению, смог найти нечто новое в этом мирном походе по местам былой корсарской славы — залив Разбитых Кораблей. Кусочек моря, обрамлённый острыми шпилями тёмных скал, густыми туманами и штормами, каких Тарл не видывал за всю свою долгую и насыщенную жизнь. Не зря всё-таки в свою молодость он избегал этих вод… ох, не зря. Удивительное море. И удивительно красивое. Увы, только в старости и на берегу моряк в состоянии действительно увидеть и оценить всю красоту бурных вод.
Отдавая должное гостеприимству лорда Баратеона, Тарл каждое утро, ещё до рассвета, в сопровождении своего ученика спускался к основанию мыса Дюррана, как окунаясь в бурные воды, так и проводя время в молитве, созерцании и размышлениях. Тарл воздавал должное своему Господину под радостные крики буревестников, черными молниями скользивших между бурными волнами и мрачными тучами.
Путешествие от Железных островов до Королевской Гавани Тарл перенёс хорошо, несмотря на уже почтенный возраст. Жрец с большим интересом наблюдал за кипящей вокруг жизнью и часто ловил себя на мысли, что никогда ранее не видел, чтобы так много лордов Железных островов собирались вместе для некой общей цели, исключая, разумеется, войну. К своему сожалению, Тарл констатировал, что железнорождённые были и остаются не самым сплочённым народом… но «здесь и сейчас» свадьба дочери Кракена сплотила железных лордов. Как это всегда и бывает, единение это не проживёт долго. Что, однако, не мешало Тарлу радоваться пусть краткому, но единству своей паствы. И всё-таки… этого путешествия могло не быть, если бы Трижды Тонувший своевременно не вмешался.