Но не всё шло гладко и просто. Не все из соратников Тревора были с ним честны и откровенны. Были и предательства, обман, спекуляция и подстроенные разбойные нападения. Отчего Комбу и наиболее лояльным ему компаньонам пришлось принимать как на местах, так и в своих кулуарах сложные и жёсткие решения. Парочка купцов, предавших высокое доверие, просто исчезла, несколько поплатились за обман своим имуществом и честным именем, пропав в скором времени на рабском рынке Волантиса, ещё несколько погибло от рук разбойников и пиратов, и один умер от, скорее всего, инфаркта… настолько он любил приложиться к грушевому бренди. Остальные отсеивались или самоустранялись по разным обстоятельствам. В итоге, из всей честной компании осталось семь купцов, в том числе и сам Тревор Комб.
Всего семеро, но что это за люди, Боги! Подмяв под себя все связи и логистику своих менее разумных и удачливых товарищей и имея за своей спиной мою поддержку и открытую, в их понимании «бездонную», кредитную линию, они развернулись по полной. Начали они со Скорбящего. Маленький деревянный городок, живущий за счёт торговли кожей, пенькой, дёгтем и корабельным лесом, а также перепродажей руды и изделий из нее. Объёмы небольшие, так как всё более-менее ценное из Штормовых земель идёт (а теперь уже «шло») через Королевскую гавань и Старомест. Отчего, с одной стороны опираясь на обширные связи в городе, а с другой на моё покровительство и финансирование, «семёрка», как их теперь называют в узких кругах, довольно быстро подмяла под себя местную купеческую гильдию, тупо купив их и подвязав на подряд.
Опираясь на Скорбящий, в первую очередь на его объёмные склады, и активно разрастающуюся Серую гавань, господа купцы стали перекупать излишки товаров в регионе, концентрируя их в вышеуказанных местах и продавая большими партиями со скидкой, демпингуя цены. Обрушив цены, семёрка стала выдавливать заезжих дельцов в Штормовых землях, предлагая более высокие закупочные цены местным производителям и общинам, компенсируя свои убытки моими деньгами. Они делали всё это, попутно скупая и беря под покровительство более мелких местных купцов, создав по итогу довольно разветвлённую торговую сеть, поделённую на три условных региона. Первый — юг Штормовых земель, где товары спускаются по рекам Виль и Слейн и каботажным морским путем достигают Скорбящего. Второй — центр, где товары идут к Серой гавани, а затем на Тарт, на восточном побережье которого есть заброшенная крепость Морн с отличной гаванью, которую мне великодушно сдал в аренду, за приличные, конечно, деньги, папаша Бриены. Третий условный регион — север, где торговый путь идёт по реке Путеводная. И если южный и центральный регион ориентированы на торговлю с Дорном и Вольными городами, то северное направление — на Королевскую гавань. Разумеется, остались еще и купцы одиночки и представители купеческих гильдий соседей, которые продолжают самостоятельную работу в Штормовых землях, но это уже совсем не критично.
В итоге, данная стратегия, в целом, сработала. Да, теперь, «семёрку» не очень любят в купеческих кругах Староместа и Королевской гавани (как, впрочем, и меня) за то, что увеличили им издержки, но и предпринять против них ничего серьёзного не могут, боясь конфликта уже со мной напрямую. Более того, для меня стало приятным открытием быстрая окупаемость данного проекта. На «семёрку» мной было потрачено около двадцати тысяч драконов, что для Тревора и его друзей попросту астрономическая сумма. Девяносто процентов этой суммы уже окупились. По всей видимости, даже «семёрка» не ожидала такого быстрого эффекта (быть может, неожиданность и неверие в его долговечность и вызвали воспаление хитрости у части первоначальной «двадцатки»), скорее всего, недооценивая влияние своих действий. Теперь же господа купцы осознали и прониклись, видя во мне признанного авторитета купеческого ремесла. Приятно, чёрт возьми.
Но, как бы то ни было, контроль над локальными торговыми путями не принесёт так необходимых мне сверхприбылей. Умеренный доход — да, но мне нужно больше, больше денег! Контроль над местной торговлей, это только первый шаг…
Стук в дверь отвлёк от мыслей, но гость был ожидаем.
— Входите!
— Милорд, — в покои вошла леди Сирена.
Простое закрытое платье, убранные под чепец волосы. Она встала перед моим рабочим столом, спокойно и открыто смотря мне в лицо.