Поразмыслив, она направилась вдоль терновника в сторону скал. Если это пещера, как сказал трутфель, то, значит, она там. Леся старалась не касаться веток, но это было невозможно, и они с хрустом ломались, падая в грязь. Мертвое место.
Скалы здесь отвесные, и места для прохода достаточно, можно даже не прижиматься к камню, но она шла крадучись, как зверь, внимательно вслушиваясь, всматриваясь, вынюхивая. Ее движения похожи были на подкрадывание зверя к добыче - равномерные, обдуманные, медленные, тихие. Тело напряженное. Пройдя совсем немного, она обнаружила обвал, по которому можно было взобраться на скалу, где виден небольшой выступ - идеальное место для осмотра территории. Взобравшись на него, она легла, приподняв голову. Жуткая картина - ни одного зеленого пятнышка, все черно-серое. Под стать открывшейся картине солнце скрылось за тучами, тянувшимися с запада, - не частое явление в Доме. Вот теперь стало по-настоящему холодно.
Шагах в тридцати от нее в лесу виднелся пробел среди деревьев. По центру него возвышался холм, высотой по пояс, в котором виднелся проем, достаточно широкий для человека, - вот она, пещера. Приближаться к ней желания никакого не было, как и сидеть здесь, но все же... Интуиция заставила Лесю еще сильней распластаться на камне. Повезло, что местами на скале белел высохший мох. Оказывается, что даже он, самый живучий, не смог выжить в таком месте. Но благодаря ему ее белые волосы не очень заметны. Она навострила уши в направлении пещеры, но не уловила ни звука.
Возле холма мелькнуло белое пятно - не узнать Белого Пса было невозможным. В зубах он нес нечто шевелившееся - выдра, определила Леся. Тень в пещере шевельнулась, и из нее появилась красная рука, а вслед за ней - торс человека. Забрав добычу, он вновь исчез, а Пес остался сидеть рядом. Леся опустила голову на холодный камень, пытаясь унять испуганное сердце.
Из норы выглянул человек с окровавленными руками - жуть! А с Белым Псом все прояснилось. Теперь понятно, что он появился тут не случайно, его нанял этот человек. Только зачем? Что он там делает? Леся приложила ладонь к камню, прислушалась и удивилась. Камень мертв. Самый крепкий, стойкий, практически нерушимый организм умер!
Перед глазами мелькнуло воспоминание: когда-то давно в Киеве, она видела по телевизору кино о жертвоприношениях. Может, эти тоже? Пес ловит и приносит жертв, а человек режет их живьем? У Лесе мурашки поползли по коже. Нужно отсюда поскорее выбираться. Пса уже не видно, это хорошо. Насторожив уши, двигая их по сторонам, она вслушивалась. Тишина. Медленно и тихо она сползла с выступа, и тут ее ждал сюрприз. В лесу затрещали ветки -- к ней приближался сам Белый Пес, алчно сверкая глазами и скаля клыки. Сердце трепыхнулось и упало в пятки. Не дожидаясь пока к ней подойдут ближе, Леся пустилась бежать со всей прыти, на которую способна, благо кровь единорога придавала сил, а то без нее не бывать бы ей живой.
Над ней громыхнуло небо, полился дождь. Не замедляя шага, она нырнула под колючие кустарники, больно проехавшись по грязи. Скривившись, она забарахталась дальше. Белый Пес приотстал от нее и подбежал к кустарнику, когда она уже вылезала с другой стороны. Не оборачиваясь, Леся помчалась дальше, а Пес, остановившись, зло клацнул зубами и вернулся обратно: эта добыча не для него.
Леся еще долго бежала, пока с ног ее не сбило очередное землетрясение и она не распласталась по земле. Только тогда она вскочила и забралась на дерево под самую крону, где попыталась успокоиться. Теперь она точно знает, как это - быть добычей. Легкие горели, ноги ныли. Стали пощипывать царапины на лице и руках, которыми она рвала колючие ветки терновника. Но это второстепенное. Сейчас девушка лежала и наслаждалась чистым, легким воздухом, пахшим зеленью. До нее сквозь густую крону от сильного дождя просачивались лишь мелкие редкие капли, падавшие на вспотевшее тело. На соседней ветке сидела белка, любопытно рассматривая нежданного гостя, Леся в спешке и не заметила, как примостилась возле ее домика.
Извинившись перед ней, она спрыгнула на землю и устало прислонилась к дереву. Под ногами прошуршала маленькая землеройка, но у Лесе все же сдали нервы, и она, вздрогнув, разревелась. Рядом вновь зашуршало - это пришла Фея. Она беспокойно ткнула мокрой мордой ей в плечо. Леся обняла единорога, в данный момент просто лошадь, и зарылась в мокрую гриву лицом.
Успокоившись, Леся утерла нос и взглянула на лошадь. Им не требовалось слов объяснять чувства, они у них общие.
- Как там Борна? - спросила девушка.
"Нормально, - раздался в голове мягкий голос. - Думает, что ты собираешь землянику для чая. Ждет и готовит чай".
- Понятно, а ты как?
Фея фыркнула:
"Нашла что спросить!"
Леся улыбнулась - и вправду, глупый вопрос. Лошадь недовольно встряхнула шеей.
"Леся, объясни, - в голосе послышались беспокойные нотки. - Что случилось?"
- А ты разве не знаешь?
"Ты прекрасно знаешь, что нет. До Мертвого леса я ощущала тебя, а затем ты пропала. Я места себе не находила..."
Фея одновременно злилась и радовалась, глядя на девушку. А ведь, если разобраться, Леся тоже не чувствовала присутствие ее за терновником. Уловив в состоянии Феи нотки страха, она поспешила успокоить названную сестру.
- Не волнуйся. Все хорошо.
"Пропала спокойной, а появилась резко и до смерти перепуганной. Удирала что есть силы. От кого?"
Леся отпустила лошадь и прислонилась к дереву.
- Ты знаешь Белого Пса?
"Конечно. Он шастает здесь уже давно, убивает зверей. Ты от него бежала?".
- Угу. И советую тебе с ним не видеться. Я нашла пещеру, о которой мне говорили...
"Какую еще пещеру?"
- Ох, ты ж не знаешь!
Леся поведала Фее все, что случилось с Борной, а затем с дедушкой. Рассказала и о маленьком трутфеле.
- В этом Мертвом лесу ничего не растет, даже камень мертвый, а на границе все гниет. Я думала, меня вырвет!
"Вот почему я не смогла тебя ощутить", - поняла лошадка.
- То есть? - спросила девушка.
"Наши силы идут от природы и луны. Живой природы, - объяснила она. - А по твоим словам, там все мертвое. Вот и магии нет... Так что там случилось?"
- Я не подходила к пещере. Но я видела, как Белый Пес принес выдру. Человек вылез из нее и забрал ее.
"Человек?"
Леся кивнула.
- Я не видела лица. Он вылез по пояс, руки - красные. Меня мурашки взяли, - она передернулась. - Фея, думаю, он там делает жертвоприношения.
Лошадь фыркнула и стукнула копытом.
"Как? Мы не могли не заметить такой гнилой магии!"
- Не знаю, - сомнительно покачала Леся головой. - Но ты сама сказала, что нашей магии там нет, может, поэтому и не ощутила ничего. Как ты думаешь? Может, я не права?
Фея задумалась.
"Я думаю, что если там нет магии от живого, это не означает, что нет магии от мертвых".
- А разве такая есть? - удивилась Леся. - Мне Борна не говорила.
"Не говорила, так как это тебе не нужно знать. Это жуткая магия. Пользоваться ею может только проклятый человек".
- Фея, а если он и дедушку так?..
"Не мели чепухи, - стукнула лошадка копытом. - Старейшина трутфелей был силен в магии, его просто так не взять".
- Но ты же сказала...
"Все равно не может быть!"
Фея прошлась вокруг дерева. Ее гнев быстро сходил на нет.
- Но мне кажется, что у того человека достаточно сил, чтобы сделать это, - настаивала на всем девушка. - Он же смог стереть память Борне - значит, и убить в силах.
В чем-то Леся была права. Фея остановилась и посмотрела ей в глаза. Девушка услышала весь ход ее мыслей.
"Мы не знаем, кто этот человек. Мы, Лунные кони, никогда никого не видели".