Альберт встретил нескольких знакомых, с которыми пересекался на научных мероприятиях раньше, завязалась приятная беседа. Вскоре рядом появился Руслан — тот самый молодой человек, который встречал Альберта в аэропорту, а следом за ним подошли двое представительных мужчин и среднего роста стройная светловолосая женщина. Как выяснилось, это и были организаторы конференции.
Альберт поприветствовал сразу всех, обменялся рукопожатиями с мужчинами и только потом более внимательно посмотрел на женщину.
— Ольга Юрьевна Солодовникова, кандидат биологических наук, доцент, — представил Руслан. — Альберт Васильевич Ярославский, доктор биологических наук, директор исследовательского естественнонаучного института...
— Привет, — не дожидаясь, когда Руслан закончит официальную речь, Ольга протянула руку Альберту. — А я когда увидела имя в списке, всё думала: ты или не ты?
— Привет, Оль, — справившись с удивлением (если не сказать — с потрясением), улыбнулся Альберт.
— А-а, вы знакомы, — смутился Руслан. — Простите.
— Вам абсолютно не за что просить прощения, Руслан Ренатович, — покачала головой Ольга. — Вы правильно и внимательно выполняете свою работу.
Молодой человек кивнул и отошёл к другой группе приглашённых. Двое спутников Ольги последовали за ним. Женщина снова снизу вверх посмотрела на Альберта, который по-прежнему не сводил с неё глаз.
Сколько же лет он её не видел? Напрягать память не нужно, он помнит слишком хорошо, поскольку и не забывал: они не виделись двадцать три года. Ему тогда исполнился двадцать один, и Ольге тоже. Они оба были студентами четвёртого курса биологического факультета.
Через год, в двадцать два, Альберт женился, а в двадцать три впервые стал отцом.
Она почти не изменилась: всё такая же стройная, лёгкая и женственная. Медового оттенка волосы всё той же длины, — спускаются чуть ниже плеч. По-прежнему весело и бойко смотрят из-под длинных ресниц изменчивые глаза, которые иногда казались Альберту тёмно-синими, а иногда — свинцово-серыми.
Чистая белая кожа — именно из-за неё Алик когда-то мысленно сравнивал Ольгу со старинной фарфоровой куклой, которая стояла в шкафу у бабушки.
Выглядит женщина явно моложе своих лет, однако печать жизненного опыта ничем не скрыть, — ни удачной генетикой, ни достижениями современной косметологии. Так же, как взгляд: взгляд уже не юной девушки, а давно опытной женщины.
Пора было хоть что-то ещё сказать, и Ярославский решил задать вполне дежурный вопрос.
— Выходит, это всё же столица организует конференцию? Или ты теперь работаешь здесь?
— Я теперь работаю здесь, — кивнула Ольга.
На языке у Альберта вертелся ещё один вопрос, но мужчина не решился вот так с ходу задать его. Получается, что Ольга снова носит девичью фамилию, она опять Солодовникова. А ведь он слишком хорошо помнит, как она поменяла фамилию и стала Чистяковой.
— Давно работаешь здесь? В прошлый раз, когда я прилетал сюда на конференцию, точно не видел тебя.
— Я перевелась сюда полтора года назад, возглавила кафедру биоинженерии.
— Тогда понятно. Я был здесь четыре года назад.
— О-о-о, тогда я вообще жила и работала очень далеко, за границей. Видимо, потому мы с тобой раньше и не пересекались на научных мероприятиях. Я даже и не подозревала, что ты достиг таких высот.
— Ну не таких уж и высот, — пожал плечами Ярославский. — Живу и работаю в глубокой провинции.
— Да ладно прибедняться-то, Алик!
Смех Ольги по-прежнему звенел подобно колокольчику. Альберт смотрел на пухлые губы и полоску жемчужных зубов между ними. Сердце привычно-сладко заныло, и даже дыхание немного участилось. Ну и ну! Реакции как у молодого!
— Ты как раз тот человек, — продолжила Ольга, — который красит место, а не наоборот. Я же ознакомилась с твоей биографией. До профессорства пара шагов. Думаю, в перспективе и академик, а, Ярославский?
— Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, Оль, — неопределённо усмехнулся Альберт.
Он не любил распространяться о собственных планах и не хотел обсуждать их даже с ней.
Около Альберта и Ольги вновь появился Руслан, на этот раз в компании двух женщин бальзаковского возраста. Им нужна была какая-то срочная консультация, и Ольге пришлось вернуться к своим прямым обязанностям.
— Увидимся, — успела она быстро сказать Ярославскому. — Я сама тебя найду.