– Одна из троянок?
– Нет. На ней была… странная одежда. Что-то вроде блузы и юбки… Больше похоже на женский наряд моего времени, чем на все, что я видел в Илионе и на Олимпе за последние десять лет. Но все-таки не моей эпохи… – Он растерянно умолкает.
– Это не могла быть галлюцинация? – спрашивает Манмут.
Он не добавляет очевидное: что клинок задел сердце, кровь брызнула из груди, а значит, отхлынула от мозга.
– Могла… но это была не галлюцинация. Однако, глядя на женщину и видя, что она на меня смотрит, я испытал очень странное чувство.
– Да?
– Не знаю, как описать. – Хокенберри морщит лоб. – Уверенность, что мы скоро снова встретимся где-то еще. Где-то очень далеко от Трои.
Манмут обдумывает услышанное. Некоторое время оба – человек и моравек – сидят и спокойно молчат. Удары больших поршней – грохот, отдающийся по всему кораблю каждые полминуты, за которым следуют полуслышные-полуощущаемые вздохи и шипение цилиндров, – стали привычным фоновым шумом, как слабый шорох вентиляции.
– Манмут… – говорит Хокенберри, касаясь груди в разрезе пижамы. – Знаешь, почему я не хотел лететь с вами на Землю?
Манмут мотает головой. Он знает, что Хокенберри видит собственное отражение на черной полированной зрительной панели в передней части его красной металлической головы.
– Я достаточно понял про этот корабль – эту «Королеву Маб» – и догадался, зачем она летит на Землю.
– Первичные интеграторы назвали тебе истинную цель. Разве нет?
Хокенберри улыбается:
– Нет. Конечно, я услышал от них часть правды, но далеко не все. Если уж вам понадобилось лететь на Землю, ни к чему было строить такую чудовищную махину. У вас уже есть шестьдесят пять военных космических кораблей, которые кружат по марсианской орбите или снуют между Марсом и Поясом астероидов.
– Шестьдесят пять? – переспрашивает Манмут. Он знал, что в космосе есть корабли – от маленьких, чуть больше челноков-шершней, до огромных, способных долететь до Юпитера с тяжелым грузом, – но не подозревал, что их так много. – Откуда вы знаете, что их шестьдесят пять, доктор Хокенберри?
– Центурион-лидер Меп Аху сказал мне, когда мы еще были на Марсе и на Земле Илиона. Я спрашивал о двигателях, он отвечал неопределенно – все-таки он воин, а не специалист по космотехнике, – но у меня создалось впечатление, что у тех, других кораблей двигатели термоядерные или ионные. Посовременнее атомных бомбочек в банках.
– Да, – говорит Манмут.
Он тоже не слишком разбирается в космическом транспорте: корабль, доставивший их с Орфу на Марс, был снабжен солнечными парусами и одноразовыми термоядерными двигателями, а через Солнечную систему его запустили при помощи двухтриллионноваттного требуше ускорительных ножниц Юпитера. Однако даже он, простой подводник с Европы, понимает: «Королева Маб» примитивна и чересчур велика для заявленной миссии. Он догадывается, куда клонит Хокенберри, но не уверен, что хочет это услышать.
– Каждые тридцать секунд – по одной атомной бомбе, – тихо продолжает человек. – За кораблем величиной с Эмпайр-стейт-билдинг, как подчеркивали Орфу и первичные интеграторы. Мало того, у «Маб» нет стелс-покрытия, хотя оно есть даже у шершней. Итак, что мы имеем? Громадную штуковину с ярким… как вы это называете?.. альбедо… и хвостом из атомных вспышек, который к тому времени, как вы достигнете земной орбиты, будет виден с Земли даже днем… черт, может, его уже и сейчас видно невооруженным глазом.
– И отсюда ты делаешь вывод… – говорит Манмут; он транслирует весь разговор Орфу, но тот пока отмалчивается.
– Отсюда я делаю вывод, что настоящая цель этой миссии – как можно раньше засветиться, – отвечает Хокенберри. – Выглядеть как можно более угрожающе и напроситься на ответный удар неизвестных сил на Земле или ее орбите – тех самых сил, которые, по вашим словам, мухлюют с квантовой тканью Вселенной. Вы пытаетесь вызвать огонь на себя.
– Разве? – Не успев договорить, моравек осознает, что доктор Томас Хокенберри прав… и что сам он, Манмут с Европы, подозревал нечто подобное с начала полета, однако не решался взглянуть фактам в лицо.
– Да, – говорит Хокенберри. – Я предполагаю, что корабль напичкан записывающей аппаратурой и, когда неведомые силы разнесут его на атомы, подробная информация о характере взрыва и природе супероружия будет мгновенно передана на Марс, или на Пояс астероидов, или на Юпитер, или куда там еще. Знаешь, что мне напоминает «Королева Маб»? Троянского коня, которого греки не додумались построить на Земле Илиона и могут уже не построить, поскольку я изменил ход событий, а Одиссея вы умыкнули на этот корабль. Только вы уверены… или почти уверены, что вашего Троянского коня сожгут. Вместе со всеми нами.