– Тсс, – сказала Ада, помогая Тому, Сирис и другим вести шатающегося Петира в усадьбу. – Все расскажешь дома. Караульные… возвращайтесь на посты, пожалуйста. И остальные тоже, у вас у всех есть свои дела. Лоэс, попроси мужчин, занесите оружие и боеприпасы в дом. Посмотрите в грузовом отделении соньера, там наверняка есть еще. Сложите все в главном зале. Спасибо за помощь.
К тому времени, как Том и Сирис принесли в гостиную бинты и обеззараживающие средства, Петир уже рассказывал свою историю по крайней мере трем десяткам слушателей.
Он описал осажденные войниксами Золотые Ворота и знакомство со странным существом по имени Ариэль.
– …Потом в пузыре потемнело на несколько минут, а когда стекло вновь стало прозрачным и солнце пробилось внутрь, Харман исчез.
–Куда исчез, Петир? – твердым голосом спросила Ада.
– Неизвестно. Мы с Ханной три часа прочесывали весь комплекс, наткнулись на склад оружия в музейном пузыре, где раньше никогда не бывали, но Хармана не нашли.
– А где Ханна? – вмешался Даэман.
– Осталась там. – Петир приподнял перевязанную голову. – Мы знали, что надо как можно скорее доставить в Ардис оружие и соньер. Ариэль перепрограммировал… или перепрограммировала машину так, чтобы та на обратном пути летела медленнее, – полет длился часа четыре. И еще он… она сказала, что Одиссей, если машина спасет ему жизнь, выйдет из колыбели через трое суток, и Ханна решила подождать, когда станет известно… выкарабкался он или нет. Кроме того, там еще уйма оружия, за ним придется снова лететь на соньере – тогда заберем и ее. Так она сказала.
– А войниксы вот-вот пробьются в пузыри? – спросил Лоэс.
Петир мотнул головой и тут же поморщился от боли.
– Не похоже на то. С бакигласа они соскальзывают, а входов и выходов там нет, если не считать полупроницаемой мембраны, но она сомкнулась, едва я вылетел из гаража.
Даэман кивнул. Он помнил и лишенный трения купол над вездеходом, в котором они с Сейви путешествовали по Средиземному бассейну, и полупроницаемые мембранные входы на орбитальном острове Просперо.
– На крайний случай у Ханны полсотни дротиковых винтовок, – мрачно усмехнулся Петир. – Мы натаскали их из музея в сундуках и на одеялах. Она сможет перебить много войниксов, если те к ней сунутся. Плюс комната, где стоит колыбель Одиссея, вроде как потайная.
– Мы ведь не отправим соньер обратно прямо сегодня? – спросила женщина по имени Салас. – Я хочу сказать… – Она покосилась на окна, за которыми сгущались сумерки.
– Нет-нет, сегодня не отправим, – сказала Ада. – Спасибо тебе, Петир. Иди в лазарет, отдохни. Мы вернем соньер на крышу и составим опись оружия и боеприпасов, которые ты привез. Возможно, ты спас Ардис.
Все разошлись по своим делам. Даже на дальней лужайке стоял гул взволнованных разговоров. Лоэс и другие, кто уже имел дело с дротиковыми винтовками, испытали новое оружие – все проверенные винтовки работали, – после чего устроили на задворках Ардис-холла учебный полигон для начинающих стрелков. Даэман осмотрел соньер. После реактивации управляющей системы аппарат ожил, загудел и вновь повис над землей на высоте трех футов. Грузовые отделения сзади и с боков – те, куда Одиссей складывал копья, отправляясь охотится на Ужасных птиц, – и впрямь оказались набиты оружием.
Уже поздно вечером, когда гасли зимние сумерки, Даэман отправился проведать Аду. Она стояла у пылающей плавильной печи. Он открыл было рот, однако так и не нашел подходящих слов.
– Тебе пора, – сказала Ада. – Удачи.
Она поцеловала его в щеку и подтолкнула к дому.
В последнем свете снежного вечера Даэман и девять человек из его группы сложили в рюкзаки запас арбалетных стрел, печенье, сыр и бутыли с водой (поначалу думали взять новые винтовки, но потом ограничились привычными арбалетами и ножами) и быстро прошли милю с четвертью от ардисского частокола до факс-павильона. Время от времени они переходили на бег. В лесу мелькали подозрительные тени, хотя на открытых участках войниксы еще не появлялись. Птицы отчего-то смолкли, не слышно было даже хлопанья крыльев. Настороженные караульные у павильона поначалу обрадовались гостям, приняв их за пришедшую раньше времени смену, и огорчились, узнав, что те собрались куда-то факсировать. За последние сутки никто не факсировал в Ардис или из него, зато дозорные приметили войниксов, десятками уходящих на запад. Люди понимали, что в случае серьезного нападения не смогут защитить павильон, поэтому хотели вернуться в Ардис до темноты. Даэман объяснил, что смена может из-за войниксов не поспеть засветло, но в ближайшие часы кто-нибудь слетает сюда на соньере. Если войниксы нападут и караульные смогут отправить в Ардис гонца, соньер доставит подкрепление – по пять человек за один перелет.