Тяжелые ставни, выструганные из крепкого дерева и прилаженные к старинным дубовым рамам Ардис-холла, закрывались на железные засовы, недавно выкованные в мастерской Ханны. Выглядело это настолько уродливо, что Ада лишь молча кивнула и тут же отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.
Она не забыла, как прекрасен и радушен был ее дом еще год назад. Ардис-холл хранил почти двухтысячелетнюю традицию гостеприимства, уюта и утонченной роскоши. Меньше двенадцати месяцев назад они отмечали здесь девяносто девятый день рождения Хармана. Огромный стол под сенью дубов и раскидистого вяза, гирлянды фонариков на деревьях, летающие сервиторы подают еду со всех концов мира, послушные войниксы подвозят одноколки и дрожки, из которых выходят люди в красивой одежде, с изящными прическами… Ада огляделась. В переполненном коридоре толпились десятки людей в грубых рубахах, лампы шипели и потрескивали в полумраке, в каминах горели дрова, но не ради уюта, а чтобы хоть как-то согреть изможденных женщин и мужчин, храпящих на одеялах, которые раскатывали прямо на голом полу, у стены составлены винтовки и арбалеты, везде натоптано, а теперь еще и тяжелые ставни заняли место чудесных маминых штор. Неужели до такого дошло?
Да.
Сейчас в Ардисе и рядом с ним жили четыреста человек. Ада больше не могла назвать его своим домом. Вернее, это был дом для каждого, кто хотел здесь поселиться и оборонять это место.
Петир показал ей бойницы в ставнях, через которые можно стрелять из луков, арбалетов и дротиковых винтовок, если войниксы прорвутся через частокол; кипящие чаны на третьем этаже – их можно поднять лебедками на верхние террасы и поливать войниксов. Харман нашел эту идею в старинной книге. Теперь огромные чаны с водой и маслом булькали на самодельных печах в прежних хозяйских спальнях. Выглядело это отвратительно, но, похоже, могло сработать.
Вошел Греоджи.
– Где соньер? – спросила Ада.
– На платформе для джинкеров. Реман готовится взлететь вместе с лучниками.
– Что-нибудь видел? – спросил Петир.
Разведчики уже не бродили по лесам после захода солнца: войниксы ориентировались в темноте намного лучше людей. Особенно опасны были пасмурные ночи, когда луна и кольца скрывались за тучами. Тогда глазами людям служили полеты на соньере.
– Что там разглядишь впотьмах, да еще сквозь дождь со снегом? – сказал Греоджи. – Но мы бросили в лес несколько факелов. Войниксы повсюду, я никогда еще столько не видел…
– Откуда они толькоберутся? – спросила немолодая женщина по имени Уру, растирая локти, словно от холода. – Они точно не факсируют. Вчера я была в карауле и…
– Не до того сейчас, – перебил Петир. – Что ты еще видел, Греоджи?
– Они все таскают камни с реки, – ответил невысокий рыжеволосый мужчина.
Ада вздрогнула. Пешие патрули еще в полдень заметили войниксов, которые носили тяжелые камни и складывали грудами в лесу. Прежде люди такого не видели, и новое поведение войниксов пугало Аду до тошноты.
– Может, строят что-нибудь? – почти с надеждой спросил Касман. – Стену? Укрытия?
– Нет, просто укладывают рядами и кучами у края леса.
– Наверно, собрались использовать их как снаряды, – тихо сказала Сирис.
Ада подумала о тех годах… да что там, столетиях, когда сильные, но послушные войниксы выполняли все те работы, от которых отказались люди старого образца: пасли, а затем резали для них скот, охраняли поселения от динозавров и других репликантных существ, таскали одноколки и дрожки, словно упряжные животные. Говорили, что за столетия до финального факса, случившегося тысячу четыреста лет назад, войниксы были повсюду, однако не шевелились и никак не проявляли себя, просто стояли безголовыми статуями в металлических панцирях и с кожаными горбами на месте головы. Вплоть до Падения, когда остров Просперо посыпался с неба десятками тысяч метеоритов, никто не видел, чтобы войниксы сделали что-нибудь неожиданное, а уж тем более действовали по собственной воле.
Времена изменились.
– Как защититься от летящих камней? – спросила Ада. У войниксов сильные руки.
Каман, один из первых учеников Одиссея, вышел на середину круга, собравшегося в гостиной на втором этаже:
– Месяц назад я просиглировал книгу о древних осадных приспособлениях еще до Потерянной Эпохи. Там упоминались машины, которые забрасывали валуны на целые мили.