Наступила очередная пауза.
– Возросли потенциально опасные неизвестные факторы вхождения в атмосферу, – сказал Сума IV.
– Переведи, пожалуйста, – попросил Орфу.
– Прошу, взгляните, – сказал высокий ганимедянин.
Над штурманским столом включилась трехмерная астрономическая запись. Манмут по фокусированному лучу пересказывал Орфу увиденное.
– Обратите внимание на дату, – сказал первичный интегратор Астиг/Че.
– Более восьми месяцев назад, – прочитал Манмут.
– Да, – сказал европеанский интегратор. – Вскоре после того, как мы воспользовались бран-дырой для перехода во вселенную Марса/Илиона. Ты видишь, что разрешение относительно скромное по сравнению с нынешними снимками орбитальных колец. Запись вели с базы на Фобосе.
Орбитальный объект в голокубе походил, пусть и не в точности, на тот, откуда передали сообщение на «Королеву Маб». Крошечный, не длиннее двух километров, астероид напоминал медленно вращающуюся скалу, покрытую стеклянными башнями, куполами и прочими сооружениями. Внезапно в поле зрения появился еще один объект – трехкилометровая металлическая конструкция, что-то вроде серебристого жезла, облепленного топливными цилиндрами и грузовыми блоками и увенчанного выпуклым мерцающим набалдашником. Из сопел вырывалось пламя, но Манмут чувствовал, что перед ним не космический корабль.
– А это что за хрень? – спросил Орфу, выслушав рассказ Манмута и считав данные.
– Орбитальный линейный ускоритель с уловителем кротовин на носу, – объяснил Астиг/Че. – Обратите внимание: кто-то из астероидного города послал мазерную команду автоматически управляемому ускорителю, отменил протоколы безопасности и наводит его прямо на астероид.
– Зачем? – спросил Орфу.
Никто не ответил. Пятеро моравеков смотрели, а Орфу слушал, как длинный орбитальный аппарат продолжал набирать скорость, пока не врезался в астероидный остров. Астиг/Че замедлил показ. Сверкающие купола и башни взорвались и чрезвычайно медленно брызнули осколками во все стороны. Затем раскололся и сам астероид, когда уловитель кротовин на носу линейного ускорителя взорвался с силой бесчисленных водородных бомб. За этим последовали замедленные беззвучные взрывы резервуаров, после чего самовоспламенились сопла и основные двигатели.
– Теперь повнимательнее, – сказал Сума IV.
К голографическому изображению взрывов прибавился еще один вид из телескопа и показания радара. Манмут передавал по фокусированному лучу, как по всей плоскости экваториального кольца включились сопла и сотни космических суденышек устремились к разлетающемуся астероиду.
– Какого они размера? – спросил Орфу.
– Каждый примерно шесть метров в длину и три в ширину, – ответил Чо Ли.
– Людей на борту нет, – сказал Орфу. – Моравеки?
– Скорее, что-то вроде сервиторов, которыми люди пользовались много веков назад, – ответил Астиг/Че. – Примитивные ИскИны с одной задачей, как вы сейчас увидите.
Манмут увидел. И описал увиденное Орфу. Сотни, тысячи крохотных аппаратов, которые летели к расширяющемуся облаку фрагментов астероида и линейного ускорителя, были не более чем мощными лазерами с мозгом и устройством наведения. Следующие часы Астиг/Че показал в ускоренной перемотке: лазеры-сервиторы сновали среди мусора, уничтожая каждый обломок, который имел шанс не сгореть в атмосфере и нанести Земле серьезный ущерб.
– Постлюди были не дураки, – сказал Астиг/Че. – По крайней мере, в том, что касалось инженерного искусства. Если собрать все космические тела, из которых они построили кольца (а это более миллиона объектов, в том числе размером с Фобос, как тот, откуда нам пришло сообщение), получится солидная часть еще одной Луны. А что будет, если все они рухнут на Землю? И вот создатели придумали безотказную защиту. Мощные лазерные шершни, уничтожающие обломки, и есть последняя линия этой обороны. Даже спустя восемь стандартных месяцев метеоры все еще падают на планету, однако катастрофических столкновений не было.
– Орбитальные лейкоциты, – произнес иониец.
– В точности, – согласился первичный интегратор Консорциума Пяти Лун.
– Я понял, – сказал наконец Манмут. – Вы боитесь, что, если спустить в атмосферу шлюпку со «Смуглой леди», как мы планировали раньше, роботы-лейкоциты уничтожат и нас.
– Масса шлюпки вместе с твоей подлодкой может представлять угрозу для планеты, – ответил Астиг/Че. – Мы наблюдали, как… лейкоциты, по выражению Орфу, превращали в плазму или выбрасывали в космос астероидные обломки гораздо меньшего размера.