– В задницу астероидный город на п-кольце, откуда шла передача! – прорычал Орфу. – Сейчас главное – добраться до Земли как можно скорее.
– Почему?
– Почему? – повторил Орфу. –Почему? Маленький друг, у тебя есть глаза. Или ты не видел телескопные снимки, которые мне описывал?
– Ты про сожженную деревню?
– Да, я про сожженную деревню, – громыхнул Орфу. – И тридцать-сорок других человеческих поселений по всему миру, на которые нападают безголовые твари, чья специальность – убивать людей.Людей старого образца, Манмут. Тот самый род, что создал наших предшественников.
– С каких пор наша миссия стала спасательной? – спросил Манмут.
Земля – большой голубой шар – росла с каждой минутой. Экваториальное и полярное кольца были прекрасны.
– С тех пор, как мы увидели изображения убитых людей, – ответил Орфу, и Манмут узнал инфразвуковые тона в голосе друга: тот либо шутил, либо говорил очень-очень серьезно, а Манмут знал, что Орфу сейчас не до веселья.
– Я думал, наша цель – спасти Пять Лун, Пояс и Солнечную систему от полного квантового коллапса, – сказал Манмут.
Орфу низко зарокотал:
– Этим мы займемся завтра. Сегодня у нас еще есть шанс спасти людей.
– Но как? Мы не знаем контекста. Даже понятия не имеем, что там происходит. Вполне может быть, что безголовые машины – это роботы-убийцы, созданные людьми для борьбы с другими людьми. Не стоит ввязываться в местные войны, которые нас не касаются.
– Ты сам в это веришь, Манмут?
Манмут замялся. Он смотрел далеко-далеко, туда, где ионные двигатели стреляли синеватыми лучами в растущую бело-голубую планету.
– Нет, не верю, – произнес он наконец. – По-моему, внизу творится что-то новое, так же как на Марсе, на Земле Илиона и повсюду, где мы побывали.
– Вот и я так думаю, – сказал Орфу. – Идем убедим Астига/Че и прочих первичных интеграторов, что, как только окажемся на той стороне планеты, нужно спускать подлодку и шлюпку. Со мной на борту.
– И как ты собираешься их убедить? – спросил Манмут.
На сей раз отдающийся в костях инфразвуковой тон Орфу скорее подразумевал усмешку:
– Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.
Харман хотел уйти как можно дальше от хрустального гроба. Он бы вернулся в кабину эйфельбана, но снаружи бушевал ветер, который смел бы его с мраморной площадки у Тадж-Мойры, поэтому он просто взбирался по спиральным уровням библиотеки.
Узкие переходы – каждый следующий выступал над предыдущим – очень скоро завели его на головокружительную высоту. Харман наверняка испугался бы, не думай он только о том, как увеличить расстояние между собой и спящей женщиной.
Все книги были одинакового размера и без названий. Харман прикинул, что здесь должны быть сотни тысяч томов. Он вытащил первый попавшийся и раскрыл наугад. Буквы были маленькие, дорубиконовым английским шрифтом, древнее всех письменных текстов, какие Харман когда-либо видел. У него ушло десять минут, чтобы прочесть первые два предложения и попытаться извлечь из них смысл. Он вернул книгу на место и, положив ладонь на корешок, вообразил пять синих треугольников в ряд.
Не получилось. Золотые слова не потекли по руке, чтобы отложиться в памяти. Либо функция сиглирования здесь не работала, либо древние книги ей не поддавались.
– У тебя есть способ прочитать их все, – сказал Просперо.
Харман подскочил от испуга. Он и не слышал шагов по гулким железным мостикам. Маг просто возник перед ним на расстоянии вытянутой руки.
– Как я могу прочитать их все? – спросил Харман.
– Кабина эйфельбана тронется через два часа, – сказал маг. – Если не успеешь, следующей придется ждать очень долго. Точнее, ровно одиннадцать лет. Так что, если хочешь прочитать все книги, лучше тебе приступить немедленно.
– Я готов ехать хоть сейчас, – ответил Харман. – Просто там такой ветер, что до кабины мне не добраться.
– Как только будем готовы, я велю сервитору натянуть трос, – сказал Просперо.
– Сервиторы? Здесь есть работающие сервиторы?
– Конечно. Думаешь, механизмы Таджа и эйфельбана сами себя ремонтируют? – Просперо криво усмехнулся. – Ну, в каком-то смысле так оно и есть, ибо сервиторы по большей части нанотехнологические, они встроены в структуру, и тебе их даже не разглядеть.
– Все сервиторы в Ардисе и других поселениях не работают. Просто отказали. И электричество отключилось.
– Естественно, – сказал Просперо. – Вы же разрушили мой орбитальный остров, вот и последствия. Но электрическая сеть планеты и прочие механизмы по-прежнему целы. Даже лазарет при желании можно заменить.