– У меня предложение, – сказала она.
Дружелюбные лица обернулись к ней.
– Почти все вы знаете, что в прошлом году Сейви показала нам новые функции: дальнюю, ближнюю и общую сеть… Кое-кто даже пробовал ими пользоваться. Как только доберемся до тропического рая, мы вызовем функцию дальней сети, узнаем его расположение, кто-нибудь факсирует сюда, заберет соньер и вернется на остров по воздуху. Харман, Ханна, Петир и Никто добрались до Золотых Ворот в Мачу-Пикчу за час, так что дорога в рай не должна занять много времени.
Почти все закивали, многие засмеялись.
– Есть идея получше, – подал голос Греоджи. – Вы все факсируете, а я караулю соньер. Потом кто-нибудь вернется, скажет, куда лететь.
– Я тоже останусь, – вызвался Ламан; винтовку он держал здоровой левой рукой. – Вдруг нагрянут войниксы, тебе понадобится прикрытие. И товарищ, который не позволит заснуть во время полета.
Даэман устало улыбнулся.
– Согласны? – спросил он у всех.
Люди начали подтягиваться: им не терпелось факсировать.
– Погодите, – снова сказал Даэман. – Неизвестно, что нас там ожидает. Давайте вначале факсируем всемером: я и шестеро с винтовками – Кауль, Каман, Элла, Боман, Касман, Эдида. Если не увидим опасности, один из нас вернется минуты через две. Затем переправим больных и раненых. Том, Сирис, назначьте, кто возьмет носилки. Греоджи, ты организуй вооруженное прикрытие, пока факсируют остальные. Договорились?
Все нетерпеливо закивали. Команда с винтовками вышла вперед, на звезду, выложенную в полу павильона.
– Поехали, – произнес Даэман и набрал код необитаемого узла.
Ничего не произошло. Не раздалось слабого шипения, люди со звезды не исчезли.
– Попробуем по очереди, – сказал Даэман, хотя прежде узлы легко факсировали шестерых. – Кауль, встань на звезду.
Кауль встал, нервно теребя винтовку. Даэман снова набрал код.
Никакого результата. Ветер с воем заметал открытый павильон снегом.
– Наверное, тот узел больше не работает, – подала из толпы голос женщина по имени Сиэс.
– Попробую Поместье Ломана.
Даэман набрал привычный код.
Опять ничего.
– Чтоб мне провалиться! – воскликнул плечистый Каман, протискиваясь вперед. – Ты ничего не напутал? Дай я попытаюсь.
Следом за ним попытались еще пятеро. Проверили три дюжины знакомых факс-узлов. Ни один из них не отвечал. Ни Чом, ни Беллинбад, ни павильоны «Кругов неба» в Уланбате – ни единый.
В конце концов все замерли, не в силах вымолвить ни слова. На каждое лицо легла печать ужаса и отчаяния. Никакие кошмары последнего времени – метеоритные дожди, отключение электричества, поломка сервиторов, первые атаки войниксов, новости из Парижского Кратера, даже бойня в Ардисе и безнадежное положение на Тощей скале, – еще не вселяли в сердца такой обреченности.
Факс-узлы не работали. Привычный с детства мир окончательно рухнул. Бежать было некуда, оставалось лишь ожидать неминуемой смерти. Ждать, когда вернутся войниксы или когда мороз, истощение и болезни прикончат беженцев одного за другим.
Ада взобралась на маленький помост у основания колонны, чтобы все не только слышали ее, но и видели.
– Мы возвращаемся в Ардис-холл! – сказала она сильным, не терпящим возражений голосом. – До него отсюда чуть больше мили. Даже при нашей усталости дорога займет около часа. Том и Греоджи перевезут больных на соньере.
– За каким чертом туда возвращаться? – спросила невысокая женщина; Ада не признала ее лица. – Что там осталось, кроме трупов, ворон, пепла и войниксов?
– Не все сгорело! – громко возразила ей Ада, хотя не имела об этом никакого понятия: она была без сознания, когда ее увезли на соньере из пылающих руин.
Впрочем, Даэман и Греоджи будто бы видели участки, не поврежденные огнем.
– Не все сгорело, – повторила Ада. – Сохранились толстые балки, остатки палаток и бараков. В крайнем случае разберем частокол и построим деревянные хижины. Что-нибудь еще из вещей уцелело. Возможно, даже ружья. Мы многое там оставили…
– Например, войниксов, – вставил мужчина со шрамом.
– Пожалуй, ты прав, Элос, – сказала Ада, – но войниксы теперь повсюду. И они боятся яйца Сетебоса у Даэмана в рюкзаке. Покуда оно с нами, войниксы не подойдут. И где ты предпочтешь с ними встретиться? В холодном ночном лесу или у большого костра, в теплой лачуге, когда твои друзья будут стоять в карауле?
Толпа озлобленно затихла. Кое-кто еще пытался вводить код, после чего бессильно бил кулаком по колонне.
– Почему не остаться прямо здесь? – спросила Элла. – Крыша есть. Построим стены, разложим огонь. Частокол тут поменьше, его проще будет восстановить. А если факс опять заработает, сразу и выберемся отсюда.