Орфу умолк. Манмуту казалось, что пауза затягивается на часы. Первичные интеграторы и другие главные моравеки не переглядывались, но Манмут подозревал – они совещаются по личным каналам.
Наконец Астиг/Че нарушил молчание, которое в реальном времени длилось лишь несколько секунд.
– Да, в основном это запоминающие устройства, – сказал первичный интегратор. – Мы еще не разобрались в их природе, однако, судя по всему, перед нами блоки хранения квантового волнового фронта на цилиндрических магнитных доменах.
– И каждый блок по большей части независим, – сказал Орфу. – Можно сказать, у каждого свой собственный жесткий диск.
– Да, – подтвердил Астиг/Че.
– А бо́льшая часть остальных спутников на кольцах, тысяч примерно десять, – это стандартные энергопередатчики плюс некие передатчики модулированных тахионных волн.
– Шесть тысяч четыреста восемь энергопередатчиков, – сообщил штурман Чо Ли. – Ровно три тысячи передатчиков тахионных волн.
– Откуда тебе все это известно, Орфу с Ио? – спросил могучий ганимедянин Сума IV. – Ты хакнул наши файлы или каналы связи?
Орфу поднял два членистых передних манипулятора ладонями кверху:
– Нет-нет, я не столь подкован в программировании, чтобы хакнуть даже дневник своей сестры… конечно, если б у меня была сестра и она вела дневник.
– Тогда как же… – начал Ретроград Синопессен.
– Логическим путем, – сказал Орфу. – Меня всегда интересовали человеческая культура и литература. Столетиями я отслеживал результаты наблюдений за Землей, постчеловеческими кольцами и любую информацию о немногочисленных оставшихся на Земле людях, какую Консорциум Пяти Лун публиковал для общего доступа.
– Консорциум никогда не публиковал сообщений о запоминающих устройствах на орбите, – заметил Сума IV.
– Да, – согласился Орфу. – Но это самое логичное предположение. По всем данным, четырнадцать веков назад, когда постлюди покинули Землю, их численность составляла считаные тысячи, так ведь?
– Да, – сказал Астиг/Че.
– Тогдашние моравеки-ученые даже не были уверены, что у постлюдей есть тела… в нашем понимании, – продолжал Орфу. – Им не нужен был миллион городов на орбите.
– Отсюда не следует вывод, что кольца по большей части состоят из банков памяти, – возразил генерал Бех бен Ади.
Манмут поймал себя на мысли: «Интересно, как на этом корабле карают за шпионаж?»
– Следует, – возразил Орфу, – если взглянуть на то, чем занимались люди старого образца около полутора тысячелетий… И чем не занимались.
– В каком смысле: «Чем не занимались»? – спросил Манмут.
Он не собирался встревать в разговор, однако любопытство взяло верх.
– Во-первых, они не размножались обычным человеческим порядком, – ответил Орфу. – Несколько столетий их было меньше десяти тысяч. Затем четырнадцать веков назад из Иерусалима забил нейтринный луч, направляемый – как я понял из астрономических онлайн-публикаций – модулированными тахионами. Луч, нацеленный в никуда. И внезапно людей не осталось. Ни единого.
– Но только на короткое время, – сказал Астиг/Че.
– И все-таки… – Орфу как будто забыл, что собирался говорить дальше, затем продолжил: – Прошло чуть меньше ста лет, и на Земле появился миллион людей старого образца. Очевидно, что это не были потомки десяти тысяч исчезнувших. Не наблюдалось никакого постепенного роста популяции, все произошло мгновенно: трам-пам – спасибо, мадам. Миллион человек невесть откуда.
– И какой ты сделал вывод? – спросил Астиг/Че. В голосе величавого маленького европеанина сквозило приятное изумление, как у профессора, обнаружившего нечаянные успехи у своего студента.
– Я сделал вывод, что эти люди старого образца не рождались, – ответил Орфу с Ио. – Их создали.
– Непорочное зачатие? – съязвил Чо Ли.
– Своего рода, – не смутился Орфу и ровным, раскатистым голосом продолжал: – Полагаю, орбитальные ЗУ хранят и хранили данные примерно о миллионе людей: воспоминания, личность и сведения о теле – может быть, по спутнику на человека, – и постлюди восстановили поголовье. И становится понятно, отчего популяция достигала миллиона каждые несколько веков, падала до нескольких тысяч и вновь как по волшебству вырастала до миллиона.