Маленькая гуманоидная фигурка, закованная в красно-черный металл или пластик, сказала:
– Вы Ада?
– Да, – ответила она, не поворачивая головы и не отводя глаз от Хармана.
– Он сумел назвать ваше имя и координаты этого места. Сожалею, что мы не нашли его раньше.
– Что… – Ада запнулась; она не знала, о чем спросить.
Одно из механических существ рядом было огромно. Оно очень аккуратно держало бутылку капельницы, из которой что-то по трубке лилось в иссохшую руку Хармана.
– Он получил смертельную дозу радиации, – негромко пояснил робот ростом с ребенка. – Скорее всего, это случилось на субмарине, на которую Харман наткнулся в Атлантической Бреши.
«Субмарина?» – подумала Ада. Это слово ничего ей не говорило.
– К сожалению, у нас просто нет средств для помощи людям в таком состоянии, – продолжал человечек-машина. – Увидев, какие у вас проблемы, мы вызвали с «Королевы Маб» боевых шершней. Они доставили обезболивающее и еще капельницы, но саму лучевую болезнь мы вылечить не можем.
Ада ничего толком не понимала. Она двумя руками держала ладонь Хармана и чувствовала, как тот умирает.
Харман закашлялся, очевидно силясь что-то проговорить, и попытался вырвать руку. Ада вцепилась в нее, но он не уступал, продолжал тянуть…
Должно быть, ее пожатие причиняло ему боль. Она ослабила хватку:
– Прости, дорогой.
Позади гремели новые взрывы, теперь уже дальше. Летающие машины с крыльями как у летучих мышей обстреливали окрестные леса с тем же треском цепного привода. Высокие хитиновые воины бегали по всему лагерю. Некоторые оказывали первую помощь пострадавшим, в основном от легких ожогов.
Харман не отдернул правую руку, а потянулся к лицу Ады.
Та попыталась поймать его худые пальцы, но он отмахнулся левой рукой. Ада послушно замерла, позволив ему коснуться своей шеи, скользнуть по щеке… Но вот умирающий приложил ладонь к ее лбу и со всей силой вдавил в него пальцы.
Ада не успела даже подумать о том, чтобы отшатнуться, и тут началось.
По сравнению сэтим даже взрыв, только что швырнувший Аду на десять футов по воздуху, был пустяком.
Сперва в голове прозвучал отчетливый голос Хармана:Все в порядке, дорогая моя, любимая. Успокойся. Все хорошо. Я должен передать тебе этот дар, пока еще могу.
А потом все вокруг исчезло, осталась лишь милая исхудавшая ладонь с окровавленными пальцами, через которую в ее разум хлынули слова, воспоминания, образы, снимки, данные, другие воспоминания, функции, цитаты, книги, целые тома, еще книги, еще воспоминания, его любовь к ней, его мысли о ней и будущем ребенке, опять любовь и еще информация, еще голоса, имена, даты, мысли, факты, идеи…
– Ада? Ада!
Том слегка похлопал ее по щекам и, стоя над ней на коленях, плеснул в лицо воды. Ханна, Даэман и остальные тоже стояли на коленях. Харман уже уронил руку. Маленькое существо из металла и пластика хлопотало над ним, но Харман выглядел мертвым.
Ада встала:
– Даэман, Ханна! Идите сюда. Наклонитесь, ближе…
– Что случилось? – спросила Ханна.
Ада тряхнула головой. Некогда объяснять, нужно действовать.
– Верьте мне, – сказала она.
Потом, вытянув руки, она прижала левую ладонь ко лбу Даэмана, а правую ко лбу Ханны и активировала функцию обмена.
Все заняло не более тридцати секунд – столько же, сколько потребовалось Харману, чтобы передать ей новые функции и основные сведения, которые он много часов отбирал и готовил для пересылки, идя на запад по Атлантической Бреши, – однако тридцать секунд показались Аде тридцатью вечностями. Если бы она могла осуществить следующий шаг в одиночку, она не стала бы тратить время, пусть даже от этого зависит будущее человеческого рода. Однако ей требовались помощники: один человек, чтобы делиться полученным с остальными, и один – чтобы попытаться спасти Хармана.
Обмен завершился.
Все трое – Ада, Даэман, Ханна, – закрыв глаза, рухнули на колени.
– Что такое? – спросила Сирис.
Кто-то с криком бежал к лагерю. Это оказался один из добровольцев, дежуривших в павильоне в миле с четвертью отсюда. Узел заработал! Как раз в ту минуту, когда войниксы появились из леса.
«Нет времени на факс-павильон», – думала Ада. И некуда факсировать. Повсюду люди либо защищаются, либо отступают. Нет ни одного известного узла, где ее милого сумеют спасти.
Механическое существо, похожее на гигантского металлического мечехвоста, прогромыхало по-английски:
– На орбите есть человеческие омолаживающие баки. Но единственное место, про которое мы знаем наверняка, находится на астероиде Сикораксы, а он только что на полной тяге миновал земную Луну. Мы сожалеем, что не знаем про остальные…