– Никаких, сэр. Мы все проверили радаром. Нет ни пещер, ни боковых отверстий. Думаю, сэр, он скрылся.
На общей линии раздался голос Чо Ли:
– Это подтверждает нашу теорию, что квантовое возмущение четыре дня назад было открытием последней бран-дыры внутри самогó ледяного собора.
– Лучше убедиться, – произнес Бех бен Ади и по личному командному лучу передал Меп Аху:Обыскать все гнезда.
Есть.
Шесть роквеков из десантного отряда Меп Аху обшарили развалины главного гнезда, потом разделились и на реактивной тяге закружили над обрушенным полом собора, заглядывая в каждую умирающую фумаролу и осевшее гнездо.
Внезапно кто-то из команды оцепления, только что вошедший под купол, крикнул:
– Сэр, тут что-то написано!
Милленион-лидер и еще пять десантников устремились к южной террасе высоко над полом. У входа в самый большой туннель прямо на льду то ли ногтями, то ли когтями было нацарапано: «Так думат, Тихий скоро будет здесь. Мамаша говорила, мол, Тихий все творил, а Сетебос способен только портить. Он думат, нет. Кто слабых сделал, тот Ему дал право тех слабых мучить. Но думат, что спугнуло Сетебоса? Неужто Силу Слабость в бегство обратила? Так, может, все же Он и есть Единый? Тихий грядет».
– Калибан, – сказал первичный интегратор Астиг/Че с «Королевы Маб» на новой геосинхронной орбите.
– Сэр, по результатам осмотра все коридоры пусты, – доложил милленион-лидер по общему тактическому каналу.
– Очень хорошо, – ответил генерал Бех бен Ади. – Готовьте термитные заряды, мы растопим эту ледяную глыбу до руин Парижского Кратера. Осторожно, не повредите первоначальные постройки. Мы их обыщем позже.
Здесь что-то есть, сказал Меп Аху по фокусированному тактическому лучу.
На мониторах шлюпки появились изображения: нагрудные прожекторы роквеков освещали развалины фумарольного гнезда. Все яйца полопались либо смялись, кроме одного. Милленион-лидер спустился по воздуху, нагнулся, поднял белесый шар ладонями в черных перчатках и прижался к нему головой, прислушиваясь.
Думаю, там, внутри, что-то живое, доложил Меп Аху. Какие будут приказы, сэр?
Ждите! – рявкнул Бех бен Ади и по фокусированному лучу связался с «Королевой Маб»: Какие будут приказы?
– Ждите, – ответил за первичных интеграторов дежурный по мостику.
Наконец на связь вышел Астиг/Че:
– Ваши предложения, генерал?
– Сожжем его. И все вокруг сожжем… дважды.
– Благодарю, генерал. Нам нужно подумать.
Последовала тишина, нарушаемая лишь треском помех. Бех бен Ади слышал, как дышат во встроенные микрофоны триста десять воинов.
– Мы предпочли бы забрать яйцо, – сказал наконец Астиг/Че. – Используем один из наших стаз-кубов, если это возможно. Шершень номер девять поднимет его наверх. Пусть шершнем управляет милленион-лидер Меп Аху. Устроим на «Королеве Маб» карантинную лабораторию. На борту больше нет ни оружия, ни ядерного топлива… корабли со стелс-покрытием будут наблюдать за нашими опытами.
Несколько мгновений генерал безмолвствовал, затем произнес:
– Очень хорошо.
После чего по личной связи передал приказание милленион-лидеру. Команда уже держала стаз-куб наготове.
Сэр, вы уверены? – спросил Меп Аху. От Ады и других обитателей Ардиса мы знаем, на что был способен их детеныш Сетебоса. Даже невылупившийся, он уже обладал какой-то силой. Вряд ли Сетебос случайно оставил живое яйцо.
– Исполняйте приказ, – ответил генерал Бех бен Ади по общей тактической связи. А потом по личному фокусированному лучу добавил:Удачи тебе, сынок.
Полгода с Падения Илиона, Девятое ава.
Даэман отвечал за Иерусалимскую операцию. Все было тщательно спланировано.
Сто людей старого образца, наделенные всеми известными функциями, одновременно свободно факсировали в город за три минуты до того, как четыре моравекских шершня доставили еще сто добровольцев из Ардиса и других уцелевших общин. Моравекские солдаты предлагали свои услуги, но Даэман еще год назад поклялся освободить людей старого образца, заключенных в иерусалимском голубом луче, – всех еврейских друзей и родственников Сейви, – и по-прежнему считал это обязанностью человеческого рода. Впрочем, они взяли взаймы боевые костюмы, ракетные ранцы, непробиваемые доспехи плюс энергетическое оружие. Тяжелое оружие, которое нельзя было переместить по свободному факсу, доставили добровольцы на шершнях, которыми управляли моравеки.
Более трех недель Даэман и его команда (люди и моравеки) проверяли и перепроверяли GPS-координаты улиц, площадей и перекрестков древнего города с точностью до дюйма, составляя карту площадок для свободного факса и приземления шершней.