- Может, тогда навестим его в другой раз? – спросила охотница.
- Боюсь, потом Зевс меня не отпустит. А Борей нам может понадобиться. Он очень силен.
В последний раз окинув взглядом негостеприимные чертоги, богини направились к выходу, но дойти до него не успели – в дверях показался хозяин. Артемида и Афина, не сдержавшись, фыркнули – выражение у повелителя ветров было очень удивленное.
- Чем обязан? – осведомился он, наконец, внимательно рассматривая гостий. Взгляд его холодных серых глаз надолго задержался на дочери Латоны.
- Здравствуй, Борей. Я снова пришла к тебе за помощью. Ты ведь знаешь о ссоре Зевса с Аидом? – спросила Афина без лишних предисловий.
- Что-то такое слышал. Предлагаешь помирить их? – усмехнулся повелитель ветров.
- Я уже пробовала, все без толку. Время переговоров прошло, теперь мы готовимся к битве. Мы прибыли к тебе с посланием от Зевса, чтобы узнать, придешь ли ты на помощь, если в этом будет необходимость?
Бог северных ветров испытующе посмотрел на богиню. Он не привык, чтобы к нему обращались за помощью, но Афина Паллада делала это уже во второй раз, хотя сама была могущественной богиней, и при желании ей ничего не стоило победить его в схватке.
- Зачем ты на самом деле призываешь меня? – спросил он, усаживаясь на свой трон. – Ведь ты одна можешь разметать половину войска. Ты что же, опасаешься, что я сговорюсь с Аидом?
- Нет, этого я не боюсь, - отозвалась Паллада. – Знаю, что тебе все равно, кто победит. Но обращаюсь к тебе по одной простой причине – я знаю, на что ты способен. И знаю, что никто больше не подумает явиться сюда, кроме меня. Это дает мне преимущество. Было бы глупо не использовать твою мощь.
Борей, не отвечая, снова устремил на нее пронизывающий взгляд. Она, не опуская глаз, приняла вызов. Артемида стояла в стороне, боясь пошевелиться – богиня-охотница понимала, что сейчас идет настоящая схватка, от которой зависело, поможет им Борей или нет. Она радовалась, что Афина взяла ее с собой, ведь теперь она могла воочию наблюдать, как вершит дела главная советница Зевса. И равных ей в этом не было – ни один бог не умел так вести переговоры, к каждому возможному союзнику у нее был особый подход. Артемида до сих пор удивлялась, как она еще не уговорила Аида помириться с Зевсом. Но, видимо, такова судьба богов Олимпа – битва должна произойти.
- Скажи, дочь Зевса, что ты готова сделать для меня, когда я обращусь к тебе за помощью? – вкрадчиво поинтересовался Борей, прервав, наконец, затянувшееся молчание.
- Я постараюсь помочь тебе, чем смогу, - честно ответила богиня. – Вся моя сила к твоим услугам. Но знай – ни одну просьбу, преступающую мои собственные принципы, я выполнять не буду.
- Я этого от тебя и не ждал, - хмыкнул бог. – А ты что скажешь, юная дочь Латоны? – внезапно обратился он к Артемиде. – Стоит ли мне помогать вам?
Охотница вздрогнула от неожиданности. Она метнула беспомощный взгляд на Афину, но та спокойно улыбнулась подруге и слегка кивнула – говори, мол, не смущайся.
- Вряд ли я вправе говорить тебе, что делать, - заговорила Артемида, тщательно подбирая слова. – Но будь я на твоем месте, я бы приняла участие в битве. Ты знаешь, как ведет себя Зевс, но каким царем в случае победы станет Аид – неизвестно. Вдруг ты лишишься своей независимости?
Борей хмыкнул и перевел взгляд на воительницу:
- Ну что же, Афина Паллада. Если понадобится моя помощь – ты знаешь, как меня позвать.
Афина склонила голову в знак благодарности и уважения к хозяину дворца. Артемида, повинуясь вдруг заговорившему в ней шестому чувству, сделала также. Борей снова задержал на ней заинтересованный взгляд, как будто не мог оторваться.
- Я рад, что наконец-то увидел прекрасную дочь Латоны, о которой так много слышал, - задумчиво проговорил он. – Мои сыновья и братья говорили мне, что ты сияешь, как луна, и теперь я вижу, что они не лгали. От тебя действительно невозможно отвести взор.
Артемида залилась румянцем. Хоть она и привыкла к восхвалениям со стороны людей и богов, слова Борея особенно смутили ее – богиня почувствовала, что заинтересовала его по-настоящему. Но женским чутьем она угадала, что отвечать ему не стоит. Артемида лишь снова склонила голову, постаравшись сделать это с достоинством, при этом продолжая сквозь опущенные ресницы смотреть на бога северных ветров.