- Что случилось, расскажу позже, сейчас же нужно действовать быстро, - сказал царь богов. – Я хочу забрать сына на Олимп, сделать его богом. Твоя задача – помешать Танатосу увести его. Если Геракл попадет в царство Аида, оттуда он уже не вернется. Думаю, ты и сама это понимаешь.
Афина свистнула, призывая Пегаса, и стрелой понеслась на своем белокрылом любимце к Гераклу. Его душа уже покинула тело и стояла рядом с мрачным богом смерти.
- Стой, Танатос! – воскликнула богиня, на ходу спрыгнув с коня.
Удивленный, бог повернулся на ее голос и тут же склонился перед дочерью Зевса.
- Этот человек не принадлежит царству Аида, - сказала Афина. – Зевс призывает Геракла к себе. Его судьба – стать богом.
- Тогда ясно, почему Аид приказал мне во что бы то ни стало забрать его с собой, - усмехнулся Танатос. – Прости, богиня, я, конечно, уважаю тебя, но я должен подчиниться велению Аида.
- Но царь богов – Зевс, а не Аид, - негромко возразила Афина. – И поэтому, в первую очередь, ты должен слушать приказы Зевса. Лучше уходи по-хорошему, Танатос, я не хочу с тобой ссориться.
- Ты не можешь мне препятствовать, - сказал бог смерти. – Души умерших находятся в ведении Аида. И только он решает, куда они направятся.
- Это не касается душ тех, чья судьба стать богом. К тому же, Аид, как и ты, тоже подчиняется Зевсу, - Паллада начала терять терпение.
- Уже нет, - мрачно ответил Танатос. – Ты же сама это знаешь, Афина. И он не простит мне, если я оставлю вам такой лакомый кусочек. Геракл был влиятельным и могущественным при жизни, а если он станет богом…
- Он станет богом, потому что так решил Зевс, - жестко сказала богиня и шагнула вперед. – Скажешь Аиду, что его забрала я. Думаю, он поймет, почему ты не смог долго сопротивляться.
Танатос попятился от наступавшей на него Афины, посылая ей мрачные взгляды из-под нахмуренных бровей. На одно мгновение он решил было вступить в бой, но передумал – знал, что не победит, только рассердит воительницу. Придется вытерпеть наказание от Аида, ведь он не выполнил поручение владыки царства мертвых. Ох уж эти верховные боги! Бросив последний взгляд на Палладу, Танатос взмахнул черными крыльями и улетел. Афина же повернулась к Гераклу, взяла его за руку и подвела к безжизненному телу. Оживший герой, пораженный происходящим, с трудом поднялся, вставая рядом со своей покровительницей.
- Не могу поверить, что отец решил сделать меня богом! – сказал он.
- Думаю, ты заслужил это, ведь ты так много сделал для людей. Но идем, у нас мало времени, - бросила Афина и запрыгнула на Пегаса, ожидая, когда Геракл усядется следом.
Вместе они поднялись на Олимп, подлетели к чертогам царя богов. Громовержец уже собрал всех бессмертных жителей своего царства, чтобы достойно приветствовать сына. Ободренный улыбкой Афины, герой склонился перед отцом.
- Встань, сын мой! – ласково сказал Зевс. – Теперь ты – один из нас. Мы все с радостью приветствуем нового бога Олимпа!
Гера с невозмутимым видом надела на него лавровый венок. Афина в очередной раз поразилась выдержке царицы богов – сколько их, доказательств измены ее мужа, разгуливало по Олимпу, но она держалась гордо, так что никому даже в голову не приходило проявлять к ней неуважение.
- Сегодня вечером состоится пир в честь нового бога, - объявил Зевс. – А сейчас нам нужно вернуться к более неотложным делам. Осмотрись пока, Геракл, мои дети расскажут тебе, что к чему.
Похлопав сына по плечу, он скрылся во дворце вместе с Герой. Большинство богов тоже разошлись – дел действительно было немало.
- Ну что, герой, поздравляю! – хмыкнул Гермес, от души хлопнув его по спине. – Теперь ты бог. Как ощущения?
- Пока не могу понять, - пожал плечами Геракл. – Еще не пришел в себя, все случилось слишком быстро. Только что я стоял рядом с Танатосом, а теперь здесь, среди вас.