- Пойдем, покажем тебе Олимп, - улыбнулся Аполлон. – Пока Гефест не построил тебе дворец, можешь пожить у меня.
- А где же сам Гефест? – поинтересовался Геракл. – Я его не видел среди других богов.
- Он сейчас редко выходит из чертогов, - ответила Афина. – Его сын оказался предателем. Украл меч, способный убить бессмертных, и перешел на сторону Аида. Ему сейчас очень тяжело. В нелегкое время ты к нам попал, близится война между богами.
- Мы обязательно введем тебя в курс дела, но пока не будем говорить о грустном, лучше давайте праздновать. Идем! – сказал Аполлон.
Молодые боги повели Геракла по Олимпу. Заметив недовольную Афродиту, издалека наблюдавшую за происходящим, Афина отделилась от компании и подошла к ней. Она редко видела подругу в таком отвратительном настроении, от нее исходила злость, почти ощущаемая физически.
- Что случилось? – встревоженно спросила Паллада. – Тебя кто-то обидел? Или поругалась с Адонисом?
Урания неопределенно мотнула головой, но, почувствовав настойчивый взгляд подруги, со вздохом ответила, подавляя злость. Голос ее звучал удивительно холодно:
- С Адонисом все хорошо, милая. Просто я не люблю тех, кто отвергает мои дары.
- Я ничего не понимаю, - пожала плечами Афина. – Может, все-таки, расскажешь, кто тебя так разозлил?
- Я говорю о Геракле, - ответила богиня, откинув прядь золотистых волос и бросив в сторону уходившего героя пронзительный взгляд голубых глаз. – Знаешь, он сам виноват в своей гибели, он, и больше никто. Я подарила ему любовь стольких прекрасных женщин, но самой яркой среди них была его жена Деянира. И что же он сделал в благодарность за ее самоотверженную любовь, чем отблагодарил меня за такое благословение? Нашел себе красавицу помоложе! Несчастная Деянира, желая вернуть мужа, подарила ему плащ, пропитанный кровью Несса. Помнишь, того кентавра, который хотел похитить ее у Геракла? Он тогда отдал ей плащ со своей кровью, отравленной ядом Лернейской гидры. И сказал, чтобы она надела плащ на Геракла, если тот забудет про нее. Он, понятно, хотел отомстить врагу, но Деянира-то этого не знала! И, когда она поняла, что Геракл собирается бросить ее, она передала ему этот плащ в дар. Умирая, паршивец обвинил ее в своей смерти и проклял! От бедной женщины отвернулся собственный сын, а она убила себя, не в силах выдержать всех потрясений. И теперь Деянира обречена вечность прозябать в царстве Аида, а он блистает на Олимпе, как ни в чем не бывало!
- Значит, такова была их судьба, - примирительно заметила Паллада.
- Дело не только в судьбе, Афина. Одно меня радует – он умирал в ужасных мучениях, - жестоко блеснула глазами Урания. И добавила более мягко: - Иди, моя милая, тебе необязательно со мной тут стоять. Еще увидимся сегодня!
Махнув рукой на прощание, она направилась по мраморной дорожке к своему дворцу. Афина же пошла вслед за богами, но догнала их лишь у чертогов Диониса. Олимпийцы уже стояли с кубками, наполненными душистым вином.
- Держи, - подал Аполлон кубок Афине. – Специально для тебя.
- Почему это специально для меня? – с подозрением спросила богиня. – Что там?
- Это просто вино, - засмеялся Феб. – Да пей ты, не бойся. Дионис потом все объяснит.
Афина улыбнулась в ответ и глотнула. Тут же по телу разлилось приятное тепло, вокруг все заискрилось и заиграло чудесными красками. Дионис заулыбался, заметив удивленные взгляды богов.
- Нравится? Мой новый эксперимент. Вино, объединяясь с вашей кровью, дает каждому свои ощущения, не похожие на чувства других. Можно сказать, что мое вино пробуждает в вас чувства и эмоции, которые вы прячете даже от себя.
- Ну ты даешь, - выдохнул Гермес. – Это просто потрясающе!
Боги засмеялись. Приятно было хоть ненадолго отвлечься от напряженной подготовки к битве. Аполлон забрал у Афины пустой кубок, бросая на нее хитрый взгляд. Пробуждает чувства, которые вы прячете даже от себя – кажется, так сказал Дионис? Богиня вздохнула. Если чувства прячут, значит, не хотят, чтобы о них стало известно. Не хватало еще при всех начать обниматься с Аполлоном. Наверно, он этого и ждет, раз так лукаво смотрит. Ну, вот еще! Афина знаком показала Фебу, что больше пить не будет. Тот лишь загадочно улыбнулся в ответ и отошел к другим богам. Его место тут же занял Геракл. Паллада внимательно осмотрела знаменитого героя. С момента их совместной победы над Лернейской гидрой сын Зевса сильно изменился, из скромного юноши превратившись в крепкого, рослого мужчину, уверенного в себе, привыкшего покорять все, что встанет на его пути.