Улучив момент, герой попросил у Зевса колесницу, запряженную орлами, и слетел с Олимпа в свой бывший дворец. Сначала он хотел показаться сыну, потерявшему сразу и отца, и мать, рассказать, что стал богом, что будет помогать ему во всем. Но передумал, решив навестить его потом, незаметно проскользнул в сокровищницу, достал драгоценную шкатулку из слоновой кости и вынул из нее несколько крупных рубинов. Сжимая камни в твердой руке, Геракл снова вернулся в обитель богов, направившись прямиком во дворец Гефеста. Харита, приветливо встретившая гостя, привела его в кузницу, где бог огня днем и ночью трудился, не покладая рук.
- Геракл, рад тебя видеть! – кузнец, оторвавшись от работы, вытер руки о лежавшее рядом полотнище и подошел к герою. – Поздравляю, теперь ты в нашей большой и дружной семье! Прости, что не встретил тебя вместе со всеми, работы слишком много. Ты пришел меня навестить? Или просьба какая есть? Доспехи и оружие для тебя сделаю к утру, я уже работаю над ними.
- Спасибо, Гефест, - ответил Геракл, немного помявшись. – Я пришел к тебе с просьбой. Тут такое дело… Вот!
Бог выложил перед Гефестом рубины.
- Какие крупные! – оценивающе оглядел их кузнец. – На редкость прекрасные камни. Что ты хочешь, чтобы я с ними сделал?
- Какую-нибудь вещь, достойную Афины. Диадему или ожерелье…
- Надеюсь, просто в благодарность за помощь? – поинтересовался проницательный Гефест.
- Нет, - Геракл покачал головой. – Я хочу завоевать ее. Хочу, чтобы она стала моей женой.
- Оставь эту затею, глупый! – хмыкнул Гефест, возвращаясь к доспехам. – Никакие даже самые прекрасные украшения не помогут ее покорить. Ты не понимаешь, на что покушаешься.
- Я слышал, ты тоже пытался ее добиться? – спросил Геракл.
- Пытался. Мы крепко дружили с ней в юности. Целыми днями гуляли вместе, помогали людям, вместе с Прометеем обучали их всему, что знали. А когда я завел разговор о браке, Афина сказала, что чары Афродиты на нее не действуют, а отношений без любви она не хочет. Я-то думал, что она испытывает ко мне хоть что-то. Обиделся, долго не разговаривал. А потом понял, что это не ее вина. Она действительно не может полюбить. И слишком чиста, чтобы предаваться обычной страсти. Не берись за это, только рассоришься с ней, а сейчас нам как никогда нужно объединиться. Даже Арес стал паинькой.
Геракл пожал плечами. Да, с Афиной будет много мороки, на то она и богиня. Но и результат того стоит.
Гефест понял, что героя не переубедить, и попросил его зайти позже. До вечера новому богу делать было совершенно нечего, поэтому он решил навестить отца – вдруг на него уже сейчас возложат какие-нибудь обязанности?
- Заходи, Геракл, - Зевс, обсуждавший что-то с Афиной и Аресом, знаком приказал ему подойти ближе. – Мы как раз обговаривали план защиты Олимпа. Афина ввела тебя в курс дела?
- Только в общих чертах, - откликнулась Паллада. – Пока мы летели сюда. Более подробно не успела.
- Ничего, я сейчас сам все ему объясню. Вы поняли свою задачу? Тогда идите.
Боги, кивнув, удалились.
- Да, в непростое время я призвал тебя, сын, - устало вздохнул громовержец, усаживаясь на трон. – Сделать тебя богом я решил давно, но не так представлял себе твое введение в сонм бессмертных.
- Ничего, отец, - Геракл подошел ближе. – Я привык воевать. Все мои умения – к твоим услугам.
- Я знал, что на тебя можно положиться. Слушай же. Аиду не нравится, как я правлю миром богов и людей. Он считает, что я слишком жесткий, не слушаю чужого мнения, и вообще, делаю все, что мне вздумается. Поэтому решил править вместо меня. Он обманом присвоил себе меч, способный убивать бессмертных, который Гефест выковал для меня еще во времена борьбы с Кроносом. На его стороне – титаны-предатели, томящиеся в Тартаре, и весь подземный мир. Мы не знаем, когда точно он нападет, поэтому готовимся ко всему. Сейчас главная забота легла на плечи Афины и Ареса, которые укрепляют Олимп, а также Гефеста – он мастерит доспехи и оружие. Ты со своей могучей силой мог бы помочь ему.
- Хорошо, отец. – Геракл замешкался, но, все же, решился. – Я понимаю, что время сейчас неподходящее… Скажи, ты можешь дать согласие на мой брак с Афиной?
- С Афиной? – удивился Зевс. – А она разве согласна?